焦巖的執念核心在火電站主控室裡化作暖橙色光塵消散之後，副本的坍塌並未立刻開始。與製藥廠逐層剝落的垂直崩塌、體育館環形放射狀的殼層崩解、圖書館從執念核心向外輻射的無聲化解都不同——火電站的副本結構是管道。每一根蒸汽管道、每一條冷卻水管、每一段燃煤輸送帶，都是焦巖生前每天巡檢時用扳手敲過的。他的執念不是困在主控室裡，而是沿著他巡檢了幾十年的路線滲透進了整座電站的每一寸金屬和混凝土。執念核心消散後，這些管道里的殘餘執念失去了匯聚點，開始從末梢往主控室方向逐段迴流。迴流的執念碎片在管道中發出極輕極細的沙沙聲，像是有人用一把極軟極舊的毛刷在管壁內側緩緩清掃。
墟站在主廠房門口，原木杖杖頭輕輕點在地面上。她的墟眼感知到了這股迴流——不是攻擊，不是掙扎，是一個老鍋爐工臨死前留在自己工作了一輩子的管道里的最後一點溫度，正在自行歸位。
“副本要徹底消散了。”阿巫撐起圖騰杖，站在她身後。剛才在裂隙深處與霜噬的極限周旋耗掉了她大量體力，但祖柱緩衝閥已將過載餘熱匯出大半，後頸那片灼紅已褪成淺粉，說話的聲音還有些虛，咬字卻極穩。“焦巖的執念核心在消散前把他這輩子巡檢過的每一條管道都摸了一遍——不是在副本里摸的，是在他死前最後幾秒的意識裡摸的。他覺得自己沒把爐溫降到安全閾值以下，就差幾度。剛才鐵屠幫他把洩壓閥扳到底，韓鋒幫他把注水閥開啟，爐溫降了。他把那幾度補上了。”
鐵屠靠在主控室操作檯旁，鱗甲盾擱在腳邊。洩壓井邊蒸汽的嘶鳴已經停了，盾面上被蒸汽灼出的幾道新裂痕在控制檯殘餘的指示燈微光裡泛著暗鐵色的冷光。他低頭看著自己握斧的右手——虎口上那道被洩壓閥扳手磨出的新繭還沒硬透，邊緣泛著用力過猛後的青白色。他幫焦巖扳下最後一度時，閥芯與閥座之間多年鏽蝕層碎裂的尖嘯聲還在他耳朵裡嗡嗡作響。
“就差幾度。他在這兒幹了幾十年，最後差幾度。這種人老子見過很多。當傭兵時有個老工兵，在雷區排了十幾年雷，從來沒失手過。後來有一次排一顆反坦克雷，引信拆到一半忽然停了。他說引信鏽了，角度不對，差半圈。旁邊人都讓他撤，他說撤了這顆雷就永遠排不掉了，以後誰踩上都一樣。他把那半圈擰完了。雷沒炸。他走出來之後坐在地上哭了很久。不是怕死——是那半圈擰完之後他忽然不知道自己這輩子還能幹什麼。”他頓了頓，用指關節敲了敲自己胸骨上方的胸腺晶片位置。“焦巖要是活下來了，爐溫降完之後他大概也會坐在這間主控室裡哭很久。但副本沒讓他活。副本只讓他反覆死在那幾度上。”
“現在不用再死了。”墟輕聲說。她將原木杖杖頭上那顆耗盡已久的墟能晶石貼在主控室操作檯邊緣一處被蒸汽燙得變了形的金屬面板上。晶石與金屬接觸時發出一聲極輕微極清脆的嗡鳴。這不是共振，不是封印，只是一個與焦巖同樣來自古老年代的人，用自己的方式對一個素未謀面的老鍋爐工說了最後一句話。
火電站的管道迴流在那一刻完成了。所有殘餘執念碎片全部匯聚到主控室正中央焦巖消散的位置，凝聚成一團極亮極穩極安靜的暖橙色光球。光球沒有炸開，沒有消散，只是在所有人注視下緩緩收縮，從臉盆大小縮到拳頭大小，從拳頭大小縮到指甲蓋大小，最後凝成一枚指甲蓋大小的暖橙色晶核，輕輕落在操作檯焦巖那頂被蒸汽燙得變了形卻還整整齊齊掛在掛鉤上的安全帽裡。安全帽的內襯上還貼著一張被高溫烤得發黃卷邊的照片，照片上是一個女人抱著一個扎羊角辮的小女孩，站在火電站門口，笑得露出缺了門牙的牙床。照片背面用圓珠筆寫了一行字：2241年6月，帶女兒來廠裡看爸爸。
晶核就落在那張照片上。暖橙色的光芒透過晶核表面流轉的極細極密的紋路，映在照片上母女倆的臉上，像是有人用極輕極柔的手把褪色的老照片重新染上了一層淡淡的暖色。
墨工在指揮中心收到了系統提示——火電站副本狀態變更為“已淨化”。他在通訊頻道里說：“這枚晶核的能量特徵跟阿巫杖頭上那顆巨鱷墟能晶核完全不同。巨鱷晶核是墟界生物體內天然凝結的墟能結晶，能量屬性偏原始混沌。焦巖這枚晶核是執念淨化後的產物——他的執念不是對系統的恨，不是對命運的怨，是對自己沒把爐溫降下來的愧疚。愧疚被你們補上了，執念就轉化成了純粹的意志結晶。這東西在神諭系統的物品分類裡沒有對應條目。它不是裝備，不是消耗品，不是材料。它是一枚‘淨化執念核心’——把一個人臨死前最後一段沒完成的動作，變成一枚可以被其他人使用的意志增幅器。”
“意志增幅器？”蘇青禾從裝甲車上跳下來，醫療包還挎在肩上。她走到主控室操作檯前，用手指極輕極輕地捏起那枚暖橙色晶核。晶核在她掌心裡微微發著溫，不是灼熱，是剛好比體溫高一點的那種溫。聖愈之力在她指尖與晶核接觸時自動激活了一瞬——不是被她控制的，是聖愈之力本身在感應到這枚晶核的意志屬性後自發產生了共鳴。
“它對聖愈之力有反應。”蘇青禾將晶核翻過來，晶核表面的紋路在她掌心接觸時自行流轉起極淡極柔的暖橙色光暈，“不是加成——是共鳴。焦巖在鍋爐旁邊守了幾十年，他的意志是‘控溫’。聖愈之力的本質是用自身生命力替別人承受痛苦，某種意義上也是‘控溫’——在傷員的體溫過高時降溫，在體溫過低時保暖。這枚晶核可以嵌在我的生物電調節器上，在戰場上同時處理大量傷員時，它能把我輸出的聖愈之力自動調節到每個傷員最需要的溫度。”
阿巫把晶核輕輕按在蘇青禾額頭那枚生物電調節器正中央。晶核嵌入調節器外殼預留的凹槽時發出一聲極輕微的咔嗒，嚴絲合縫。暖橙色的光暈從晶核表面緩緩流入調節器內部的神經反饋迴路，與蘇青禾額前墟之前留下的暗金色暖意無聲地融在一起。
“守燈。”墟看著蘇青禾額頭上那枚嵌了暖橙色晶核的調節器，輕聲說，“母星的守燈額頭也嵌燈。燈芯是晶石，燈油是守燈自己的生命力。你的燈芯現在有兩枚——一枚暗金，是我給你的；一枚暖橙，是焦巖給你的。兩枚燈芯不是讓你燒得更亮，是讓你在火焰被風吹得亂晃時，有兩隻手可以同時攏住。”
蘇青禾閉上眼睛。她能感覺到額頭上那枚晶核正在以極緩極穩的節奏微微發著溫，與自己的心跳完全同步。她點了點頭，站起來將醫療包束帶在腰間繫緊，轉身往裝甲車走去。水電站那邊還有一個在排水閥前攥著扳手的人在水裡泡著。焦巖的兄弟還等著。
