鐵屠從手術檯上坐起來的時候，蘇青禾剛把最後一塊被巨鱷鱗甲碎片刺穿的左肋襯裡從支架上拆下來。她的手指還捏著那片沾滿血汙的軟質透氣襯墊，聽到身後手術檯傳來一聲極悶極沉極不肯安分的金屬嘎吱聲，轉頭一看，鐵屠已經用右臂撐著手術檯邊緣坐直了身體，右手正往床頭櫃上摸他那把重斧。
那把斧頭是韓鋒在他被推進手術室之前從訓練場上撿回來的。斧刃上那些崩口還在，每一道都是他硬扛過無數次傷害後留下的印記。焦巖教他洩壓閥要一扳到底，洪濤教他排水閥該開就得開，方鐵壁教他門鎖住了要反覆確認。三個人用命換來的東西現在全在這把斧頭上，他不能讓它擱在床頭櫃上吃灰。
蘇青禾沒有像往常那樣用不容商量的語氣命令他躺回去。她只是極輕極穩極安靜地用手指按在鐵屠右胸剛縫合的切口邊緣，確認引流管通暢、肺復張良好、心率在坐起後沒有出現大幅波動。然後她從床頭櫃上拿起那把重斧，放在他右手掌心裡，將他的手指逐根逐根地合攏在斧柄上。鐵屠低頭看著自己虎口上那道在火電站洩壓閥扳手上磨出的老繭，和焦巖工具箱裡那把重型液壓扳手柄上的老繭凹槽一模一樣。他把斧柄握緊，用力到指關節泛白，然後咧嘴笑了一下，牙齒在手術後灰白色的面龐上白得刺眼。
“躺了幾個小時，渾身骨頭都僵了。華南支隊今晚總攻，潮位最高時從排洪涵洞摸進來。老子的斧頭還沒補完。”
“你的胸腺晶片已經取下來了。”蘇青禾的聲音很輕，但每個字都像她縫合時落在切口邊緣的針腳一樣極穩極準，“墟說你的力量不是晶片給的，是你體內的墟民血脈在戰鬥應激狀態下自行啟用的原始免疫應答。從現在起，你不需要晶片也能打。但你必須學會在出手之前先想清楚誰是自己人，否則下一次你還是會把自己也當成敵人。”
鐵屠低頭看著自己胸骨上方那塊被胸腺晶片貼了太久而留下一圈極淡極淺極規則的圓形壓痕的皮膚。那塊晶片是墨工在所有人都還是鐵境時給他裝上的，陪他從長江沙洲扛到體育館擂臺，從火電站洩壓井扛到石橋村祭壇。現在晶片被取下來了，他覺得胸口少了點什麼，卻又像是卸掉了一層極薄極透極韌的枷鎖。他把斧頭從右手換到左手，試了試左臂的力道，左肩護肩支架內側新換的軟質透氣襯墊在肌肉鼓脹時發出極細微極綿密的纖維拉伸聲。然後他把斧頭換回右手，扛上右肩，站起來朝手術室門口走去。
門口，墟正赤腳踩在醫療站冰冷的合金地板上，原木杖杖尾輕輕頓在門框邊緣。她在鐵屠從手術檯上坐起來時就在這裡等著，用杖頭上那顆墟能晶石持續向鐵屠體內發射極低功率極穩極柔極安靜的墟能緩衝脈衝，幫他平穩過渡從麻醉狀態到主動意識的墟民血脈重新啟用過程。鐵屠走到她面前，低頭看著這個赤腳站在合金地板上、腳底滿是舊疤的瘦削女人，想說什麼又覺得說什麼都不夠分量，最後只是把斧柄往地上輕輕一頓，問了一句他一直想問但一直沒來得及問的話。
“我祖上那個守陵巫衛，叫什麼名字？”
“阿鐵。他是三十二人中唯一一個在墜毀時沒有喪失全部記憶的人。他記得母星毀滅那天，環控制室的值班長把最後一艘逃生艙讓給了一個懷抱著嬰兒的守燈，自己留在環心。他記得那個值班長回頭看了他一眼，對他說了一句話——‘鐵，你的血脈裡有一種不肯熄滅的東西。活下去，把它傳下去。’他把這句話刻在金陵地下良渚先民鑿出的石階旁，刻痕極深極粗極不肯被歲月磨平。很多年後，初代大祭司在廢墟里找到了他，收他為徒，給他取名阿鐵。他是守陵巫衛中最沉默最倔強最不肯後退的一個人，也是唯一一個在古陵外圍所有哨站全部失守後獨自在廢墟里撐了很久的人。”墟將原木杖杖尾從門框邊緣移開，赤腳踩在合金地板上往外走，走了幾步又停下來，側過頭看著鐵屠，“他在你身上沒有死。”
鐵屠把斧頭扛上右肩，跟在墟身後走出醫療站。要塞圍牆上自動炮臺的探照燈在環啟用後的淡金色天光裡緩緩掃過廢土地平線，水泥廠高地上老魏正在用滿是老繭的手指將最後一發墟能炮彈的引信逐圈校準。韓鋒的消防隊在筒倉群間進行最後的索道機動演練，安全繩釦上新掛的銅質登記章與方鐵壁的金庫鑰匙在索道滑輪的呼嘯聲中極清脆極安靜極有規律地輕輕磕碰。秦聲在水泥廠高地炮兵陣地旁架好行動式攝像機，把麥克風別在郭大勇垃圾車撞角上新焊的那塊弧形導熱片邊緣，錄下老魏每校準一發炮彈就極輕極沙啞極不肯出聲地罵一句鐵屠的嗓音。夜七已從沿江排洪涵洞深處摸清了華南支隊水下滲透的全部路線，用匕首尖在防水帆布上刻出一張完整的涵洞內部結構圖，每一處水下入口、每一段廢棄管道的坍塌節點和每一處可供機甲兵集結的幹艙位置都被他標註得清清楚楚。
林燼在指揮中心主螢幕前逐項確認所有防禦節點的就位狀態。馬三江的漁獵聯盟巡邏艇已在故道下游水雷陣外圍佈設完畢，艇上艦炮全部校準到排洪涵洞正上方水域；蕭烈的烈風先鋒團在水泥廠高地東側架設了最後幾門火焰噴射器，噴射口對準涵洞出口方向；墨工將水電站地下廠房剩餘的墟能晶石邊角料全部改裝成了定向爆破裝置，每一枚都精確對應一處涵洞內部坍塌節點。他把所有部署逐項過了一遍，然後按下通訊器：“鐵屠，你剛下手術檯，你的位置不在前排。”
“老子知道。老子去炮兵陣地幫老魏校準引信。”
鐵屠扛著斧頭爬上水泥廠高地頂層，左肋引流管從作戰服下襬露出一小截透明軟管，末端集液瓶用醫用膠帶固定在他腰側。老魏蹲在炮架旁，看到那截軟管和集液瓶時手指在引信校準螺絲上頓了一下，隨即低下頭繼續校準，假裝什麼都沒看見。鐵屠在他旁邊蹲下來，單手把重斧擱在炮架橫樑上，用虎口上那道老繭與液壓扳手柄完全同源的粗糲手指，極輕極穩極準確地幫老魏逐發逐發地校準引信延遲引數。他右胸縫合切口在蹲下時被牽拉得隱隱作痛，呼吸時胸腔引流管裡還有極淡極淺極不肯徹底消退的血性液體在集液瓶裡極輕微極緩慢極有規律地晃動。他把引信校準完畢，從老魏手裡接過最後一發炮彈推進炮膛，然後站起來朝涵洞方向望去。故道水面正在漲潮，馬三江巡邏艇的艦艏在潮水中輕輕起伏。
華南支隊的淺水突擊艦在潮位最高時發動了總攻。十幾艘突擊艦以密集隊形從故道主航道衝向排洪涵洞區域，艦艏能量炮在水下涵洞入口處炸開一圈又一圈極刺目極高溫的藍白色衝擊波，試圖用持續火力炸穿馬三江佈設在涵洞口的水雷陣。幾臺銀境機甲兵從水下摸進涵洞，在完全黑暗和極高水壓中沿著夜七標註過的廢棄管道逐段推進。夜七蹲在涵洞內部一處被定向爆破裝置炸開的幹艙頂部，匕首反握在掌心，目鏡上墨工同步傳來的敵方機甲兵推進座標每跳動一格，他就在防水帆布上用匕首尖刻一道極細極淺極精準的修正線。他在等所有機甲兵全部進入韓鋒預設的浮標陣列範圍。
韓鋒的消防隊已在涵洞內部架設了數條備用索道，每一條索道的錨點都精確避開夜七標註的坍塌節點，滑輪的承重全部經過反覆測試。他和他的隊員們在索道上以極快極穩極安靜的方式逐段逐段地佈設水下預警浮標，將墨工用墟能晶石邊角料改裝的定向爆破裝置逐枚逐枚地固定在浮標下方。每一個爆破裝置的裝藥量都精確到克，每一處固定位置都精確到釐米，誤差不超過華南支隊機甲兵水下推進通道的寬度。
墨工在指揮中心將靈能核心的全部剩餘輸出功率一次性推入沿江防線自動炮臺陣列。自動炮臺在極短時間內完成炮管俯仰校準和彈道修正，墟能炮彈以最大射速從水泥廠高地和水電站地下廠房兩個方向同時覆蓋涵洞出口水域。炮彈在水下爆炸時產生的墟能脈衝將華南支隊突擊艦的能量回路逐艘逐艘地震斷，艦艏能量炮在失去供能後發出極尖銳極短促極不甘心的充能中斷蜂鳴，隨即啞火。馬三江的巡邏艇趁機從側翼切入，艦炮對準涵洞出口上方的水面進行持續壓制射擊，將幾艘試圖浮出水面緊急排水的突擊艦全部壓回水下。
水下，華南支隊的銀境機甲兵已進入韓鋒佈設的浮標陣列中心。夜七從幹艙頂部無聲地滑下，匕首尖在防水帆布上刻下最後一道修正線。墨工在指揮中心按下遙控引爆鍵。所有定向爆破裝置在收到訊號的同一瞬間同時起爆，精確到克的裝藥將每一處涵洞內部坍塌節點從最薄弱處炸開，塌方的混凝土碎塊和鋼筋殘骸在極短時間內將機甲兵的全部推進通道逐段逐段地堵死。機甲兵被困在完全黑暗和極高壓的水下狹窄空間裡，能量炮在水壓下無法正常充能，護甲內部的法則增幅迴路被墟能脈衝反覆衝擊後逐臺逐臺地短路失效。
蕭烈的火焰噴射器陣地對準涵洞出口方向噴出持續高溫藍色火舌，將幾臺從坍塌縫隙中強行擠出來的機甲殘骸逐臺逐臺地燒燬在涵洞出口的淺水區。鐵屠站在水泥廠高地頂層，單手扶著炮架橫樑，右胸縫合切口在炮彈發射時被後坐力震得隱隱滲血，但他沒有退。他的墟民血脈在戰鬥應激狀態下重新啟用，狂血激素不再依賴胸腺晶片的微電流刺激，而是從他體內那份被墟親手啟用的原始免疫應答中自然湧出。這股力量不像晶片時代那樣暴烈不可控——它在環啟用後的靈魂網路加密演算法中被自動校準，在墟的歸墟儀式引導下學會了區分敵我。他把重斧扛上右肩，斧刃上那些崩口被夕陽映出極沉極穩極不肯熄滅的暗金色光。他低頭看了一眼腰側那截還在極輕微極緩慢極有規律地晃動的引流管集液瓶，咧嘴笑了一下。阿鐵的血脈沒有在他身上死，阿鐵的斧頭也沒有在他手裡斷。老魏在旁邊又罵了他一句，聲音比之前更沙啞更低沉更模糊更不肯出聲，但每個字都像是從嗓子眼裡往外蹦鐵釘。
蘇青禾在沿江防線最後一道掩體後鋪開聖愈結界，額前調節器上焦巖與洪濤的意志結晶穩定閃爍著暖橙與銀藍雙色微光，將韓鋒消防隊裡被流彈擦傷的隊員逐人逐處地治癒。秦聲把行動式攝像機架在掩體邊緣，鏡頭對準鐵屠那截在晚風中輕輕晃動的引流管集液瓶，推起那軌用了很久的《月光》。
華南支隊在損失多艘突擊艦和大量銀境機甲兵後開始潰退。潮位從最高處緩緩下降，故道沿岸被能量炮炸出的焦黑彈坑在退潮後露出水面，彈坑邊緣那些被定向爆破裝置精確到釐米炸塌的涵洞通道在夕陽下泛著極淡極柔極安靜的暗金色光。墟在石橋村祭壇廢墟上設完歸墟儀式的永久祭壇，將鐵屠血液中那份原始免疫應答編碼正式錄入環的星際文明圖譜，然後赤腳從廢墟走回沿江防線，在韓鋒佈設的浮標陣列外圍將原木杖杖尾輕輕頓入被炮火翻過很多遍的江岸泥土。她用墟民古語對著故道水面極輕極穩極安靜地念了一句歸墟咒語，咒語的每一個音節都在水面上輕輕鋪開一圈極細極淡的暗金色漣漪。華南支隊撤退時遺棄在江底的機甲殘骸裡，那些被封死在失效護甲中的神諭衛兵，在歸墟咒語觸及的瞬間，靈魂烙印深處被神諭系統壓制了很久的自我意識碎片極輕極弱極安靜極不肯放棄地跳動了一下。
