海上封鎖線鋪好的那天正午，陸地上的風忽然帶了鹹味。那鹹味不重，不潮，只像有人把剛剛縫完海面的針極輕極短極不肯留在布里地往岸上一甩，甩出一溜極細極淡極不肯散掉的銀星。銀星沒落在地上，落進了一隊隊正從各大洲腹地往外走的陸軍士兵領口裡。那些兵極多極雜極不肯排成舊世界閱兵的樣子。他們從長城根下、從東京舊街、從悉尼海譜邊上、從巴黎地下走廊、從波斯灣油庫後頭的沙梁、從北冰洋哨塔南坡、從金陵港後巷子裡走出來。他們走得很慢，很穩，很安靜，極不肯讓任何一杆槍在肩上多晃半下。梁鐵後來聽鐵屠說，那天的鹽風是老鬼叫起來的。老鬼在艦首抽了半支潮不拉嘰的煙，說：“陸上的人也該嚐嚐海。海鹹，腳步就穩。”於是他朝風裡吹了口氣。那口氣極輕極短極不肯讓誰看見，卻把整片海最細的一點鹽花捲到岸上。梁鐵沒問真假。他只覺得那天下午自己的嘴唇也鹹了。鹹得極像小時候在金陵港江邊摔破膝蓋，老鬼抓了把江沙按上去，又用海水衝了衝。不疼。只記得嘴裡有海。
鐵屠帶著陸戰隊從舊碼頭上了岸。他們沒走海溝線。那條線是海軍的，是浮標的，是海自己的。陸軍不搶。他們從陸路向前。林沛在艦橋把全球陸地極低頻墟能載波圖重新切過一遍，說：“海軍封海，空軍拔眼，現在最外圍的神諭前哨站已經從海面、空中兩個方向被我們切成孤島。它的地面上只剩極窄極淺極不肯讓人直起腰來的幾條灰路。灰路兩邊全是舊裂谷和半塌的極低頻墟能載波塔基。我標不出來。不是地圖沒畫，是路自己在動。前哨站的地形叫極低頻墟能載波壓著，人會看岔。只能讓陸軍的腳步去試。哪一步踩下去發空，就停。哪一步踩下去發實，就上。得走極慢極穩極安靜，像夜裡過舊棧橋。”鐵屠聽完，沒問多慢算慢。他極輕極穩極安靜極不肯讓通訊器裡多出半句廢話地說：“我的人，腳底下有根。他們知道怎麼走。”鐵屠說的“我的人”，現在已經不是他自己那支從金陵港帶出來的陸戰營了。全球入盟後，陸地作戰單位全往他手上匯。白熊第一突擊隊、雨林巫盟的刀牌手、聖殿騎士團北門侍從、長城根下的石匠民兵、東京舊街的自警隊、悉尼海譜邊的守塔人、波斯灣油庫的沙地工兵，還有北美戰盟拆了舊海軍陸戰隊骨架重新編起來的地面搜尋連。鐵屠不管他們叫什麼。他統稱“腳”。他說：“海有海的路，空軍有空軍的天。咱們腳底下踩的是地。地不說話。地只會告訴你，哪裡能走，哪裡走不得。別跟地犟。跟地犟，它把你吞下去，連咳嗽都不帶。”他說這話時，那支雜得不能再雜的陸軍已經在舊裂谷邊集結完畢。梁鐵從艦橋上望過去，那些兵像一條一條從各大洲舊地裡抽出來的深色棉線，極輕極慢極安靜極不肯讓山風把隊形吹開地往谷口收。沒有旗。沒有號。每一隊最前面的人都掛著一盞極舊極小極不肯被看見的燈，燈是滅的。他們要等前哨站入口被開啟時再點。
第一批上的是白熊突擊隊和鐵屠自己的破甲陸戰營。羅戈夫沒去。他被蕭烈留在海上守浮標。白熊的人由別洛夫帶。別洛夫極矮極壯極不肯在坡地上多喘半下，他揹著一面比鐵屠小兩號的舊盾，盾面極白極滑極不肯讓陽光停住。他走在最前面，右腿剛踏進裂谷淺處，忽然極輕極短極不肯讓身後人跟得太緊地停住。他回頭對鐵屠說：“這地發空。下頭有風。不是從海來的。是從前哨站底下反上來的。得鋪板。”鐵屠極輕極短極不肯讓命令被風撕散地“嗯”了一聲，對後勤隊說：“把老周從金陵港帶來的舊跳板抬上來。三塊一排，鋪著走。步子落板上，別落土。這些板認海。前哨站不愛海，板子一壓，它就知道我們來了。”後勤兵極輕極快極安靜極不肯讓跳板在谷口多擦半下地把板抬來。那幾塊板極舊極黑極不肯散，上面還沾著金陵港三號泊位泡了多年的黑油。板一鋪下，地底下極輕極短極不肯讓梁鐵聽漏地“嗡”了一聲。不是震，是像有誰把耳朵極輕極柔極安靜極不肯讓任何人發現地從土裡拔了出去。鐵屠說：“繼續。今晚要走到前哨站外頭那道灰路上。”一行人便極輕極穩極安靜極不肯讓任何一塊跳板在腳下多顫半下地往裡走。
天很快暗下來。裂谷兩壁極高極瘦極不肯讓最後一點天光多留半寸。隊伍裡的燈還是沒點。鐵屠不讓。他說：“夜路不是看不見。前哨站會把路往眼裡塞。燈一照，反而不真。”士兵們便只憑腳底板和前面那人的呼吸極輕極慢極安靜極不肯亂地往前走。梁鐵本來跟著後勤隊，後來讓鐵屠叫到最前頭。他懷裡揣著老周用蒸布包好的半塊米糕。鐵屠說：“你眼睛在夜裡比我們好。不是真看見。是你聞得出來。地上哪塊要空，你後頸先炸。別回頭。你領十步。錯了，我託你回來。”梁鐵極輕極短極不肯讓誰聽出他緊張地“嗯”了一聲。他走在別洛夫後頭一步。夜極黑極靜極不肯讓谷底多起半絲風。梁鐵的鼻子極輕極短極不肯停地抽了抽。他聞到了。有的地方極幹極淡極不肯留味，踩下去卻會軟半分。有的地方極潮極涼極不肯散味，踩下去倒硬得像是老鐵。他極輕極短極不肯讓聲音在黑裡傳遠地說：“左邊半尺。”別洛夫沒回頭，只把腳極輕極穩極安靜極不肯讓一點土渣掉下谷底地往左移了半尺。後頭的人極輕極短極不肯發出半點猶豫地跟著移。十步。二十步。三十步。走到後來，梁鐵連自己的心跳都聽不見了。他只聽風。不是外頭的風，是腳底下從地心極慢極穩極安靜極不肯散掉地往上滲出的那一點。那風極舊極冷極不肯和夜風混，像前哨站藏在地底幾萬年的一口陳氣，讓這一長串極輕極慢極安靜極不肯出聲的腳步，從土裡一點一點地逼了出來。梁鐵小聲說：“快到了。前面有石頭。不是裂谷的。是前哨站外牆根。”鐵屠極輕極短極不肯讓任何人以為他高興地“嗯”了一聲。他說：“停。把燈點上。就點最前頭那一盞。照著那牆根。讓它看見我們的臉。”別洛夫從懷裡摸出火柴，極輕極穩極安靜極不肯讓夜風把火舌吹偏地劃亮了。一盞極舊極小極不肯再亮下去的燈，在谷底極輕極短極不肯讓任何人覺得刺眼地亮起來。火光照出去，梁鐵看見前頭極近極近的地方，立著一道極灰極平極不肯和山體分清的前哨站外牆。那牆極高極靜極不肯反光，像從地底直接長出來的一整塊舊鉛。牆上沒有門，沒有窗，只有極多極密極不肯被火光照出來的舊紋，像誰在鉛面上極輕極慢極安靜極不肯讓人聽見地刻了半部天書。別洛夫回頭對鐵屠說：“前哨站，到了。”鐵屠走上前，把新盾極輕極穩極安靜極不肯讓牆面的舊紋多顫半下地往牆根一靠。他極輕極短極不肯讓聲音在谷底多彈半下地開口：“全球陸軍，第一路。神諭前哨外圍，到了。下一步，不拆牆。把灰路上最薄的三塊磚摸出來。林燼說，前哨站的牆不認炮，只認腳。我們把每個方向的兵都帶到牆下。牆會自己開門。”梁鐵極輕極短極不肯讓誰覺得他得意地小聲說：“我聞到了。牆根下三塊磚。最中間那塊，是空的。”鐵屠極輕極短極不肯讓所有人聽見他夸人地“嗯”了一聲。他說：“看。陸路也不是全瞎。有人聞海，有人聽空。梁鐵嗅地。”風從裂谷極深極暗極不肯散掉的地方極輕極柔極安靜極不肯讓燈滅地吹過去，把眾人領口裡那點鹹味又翻了出來。梁鐵舔了舔嘴唇。苦。可也像極了海。他知道，海在身後很遠的地方亮著。而他們這些人，正把海鹽帶進前哨站外最黑最舊的土地裡。一腳一腳，極輕，極穩，極安靜。像在給大地極慢極慢極不肯讓它覺得疼地上藥。
