北行的路比梁鐵想象中更短。天罰散去之後，那層被舊雨和地氣浸軟的黑不再把人往後拽了。它只極輕極薄極不肯散地浮在人膝邊，像誰把一整匹被水泡得發灰的舊紗從天上放下來，讓趕路的人極慢極穩極安靜極不肯被絆倒地踩著過去。梁鐵覺得自己不是在走，是地底那七道墟能河在極輕極柔極安靜極不肯讓腳底多沾半寸泥地把人往前送。他腕上金陵港那粒火種還溫著。溫得比之前更穩。像有人從極遠極遠極不肯散掉的老家灶頭，把一小口極熟極軟極不肯燙嘴的熱氣呵在他腕子上。他小聲說：“這路變軟了。”阿巫極輕極短極不肯讓灰金花從河面上散掉地“嗯”了一聲。她說：“天罰沒了。它壓出來的硬都退了。現在這地，是大家用氣從地球那頭頂上來的。它認得腳。也肯送腳。”梁鐵“哦”了一聲，繼續走。他抬頭看極北處。那裡已經不太黑。有一層極淡極舊極不肯散掉的白從海天之外極慢極穩極安靜極不肯催人地滲進來，像有人把一整缸被江水洗了太久的舊米湯從極高極遠極不肯讓人看輕地地方慢慢倒下來。神諭主腦說，那就是舊海要開的口。口不寬。但極深極清極不肯讓任何黑氣靠近。梁鐵看了好一會兒，小聲說：“舊海是亮的。”林溪在旁極輕極短極不肯讓他覺得天亮得太早地“嗯”了一聲。她說：“舊海一直不黑。黑的是天罰和神諭系統。它們把舊海壓住了。現在壓沒了，光就自己回來。”林燼極輕極穩極安靜極不肯讓林溪多說一句就費神地“嗯”了一聲。他說：“還差一步。神諭防線還沒崩。燈能走進去，人還得再過一道。”梁鐵不解。林燼沒解釋。他只用刀尖極輕極短極不肯讓舊海那邊的白氣先亂地往北一指。梁鐵順刀尖看去，極遠極遠極不肯散掉的北面，果然還立著一些東西。不是牆，不是門，不是衛軍。是一片極薄極透極不肯讓人一眼看實的舊光。那舊光排成極長極長極不肯斷的一行，像有誰把極多極多極舊極不肯再用的玻璃頁子極慢極穩極安靜極不肯讓它們互相碰到地從天頂一直插到海面。光極淡，極冷，極不顯眼，可梁鐵一看見它，後頸就極輕極短極不肯散地一緊。他小聲道：“那是神諭防線。”神諭主腦極輕極慢極安靜極不肯讓這話在人群裡散出半點慌地“嗯”了一聲。他說：“是。那是最後一層。天罰是屋頂。這層是窗。窗不破，人走不進舊海。它不咬人。它只擋氣。裡頭的舊海氣出不來，外頭的活氣也進不去。所以以前火種只能回，不能見人。現在燈改了，天罰拆了，這層窗也就快站不住了。”他極輕極短極不肯讓凌虛這事從自己嘴裡出來得太重地停了一下。凌虛是這層防線的守門人。凌虛把自己拆成了兩半。好的那半在歸墟門口散了，壞的那半在黑綢根裡吐淨了怨。兩份都沒了。防線也就沒了魂。
梁鐵後頸極輕極短極不肯再緊地一熱。他明白了。凌虛不是一道防線。凌虛是所有這些防線的總和裡，最老也最不肯走的那根芯。芯沒了，玻璃還豎著，只要風一大，就會從最上面極輕極慢極安靜極不肯讓碎片先飛地往下剝。他想問，風什麼時候大。他還沒問，風就來了。不是海風，不是地風。是墟界最深最黑極不肯散掉的地方，忽然極輕極短極不肯讓人準備好地往外一吐。那風極冷極清極不肯嗚咽，只像有誰把積了幾十億年的舊氣從墟界最底部極慢極穩極安靜極不肯讓任何一塊舊玻璃先響地吹了出來。風一到，神諭防線最上頭那片極薄極透極不肯再撐的舊光極輕極短極不肯發出任何聲地“咔”了一下。梁鐵聽見了。那“咔”極細極輕極不肯散，像極冬極早極不肯讓人察覺地碎在江面上一層薄冰。接著第二片，第三片。那些舊光極慢極穩極安靜極不肯往下砸地，一片接一片從極高極冷極不肯再讓它們站住的地方開始往下掉。掉下來的不是玻璃，不是刀，是一頁一頁極輕極薄極不肯散掉的光。那些光一離開防線，就自己軟了。軟得極像被火烤化了的舊蠟，不滴，不墜，只把極小極小極不肯搶眼的一點亮，從半空極慢極柔極安靜極不肯讓誰先哭出來地往下散。梁鐵仰著頭。他看見整條北面像有誰在極老極黑極不肯散掉的夜裡，把一長排舊窗極慢極穩極安靜極不肯讓任何一頁先碎地一頁頁抽走。每抽走一頁，外頭舊海的亮就極輕極短極不肯再被擋地多進來一點。那亮極淡極舊，像從極久極久極不肯回來的舊船上一次一次慢慢打過來的燈語。梁鐵看不懂燈語。但他知道那是“來”。他小聲說：“窗在開。”林溪極輕極短極不肯讓哥哥覺得她急地“嗯”了一聲。她說：“不是開。是退。凌虛走後，這層防線就沒人上了。它自己知道守不住了。它在把最後一點力都鬆掉。讓舊海的氣往外走。也讓我們往裡走。”神諭主腦極輕極慢極安靜極不肯讓這防線崩得沒人送地“嗯”了一聲。他說：“凌虛若在，他會自己動手。現在他不在，這窗就只是窗。窗沒魂，散得乾淨。你們看，這光退得多輕。它不傷人。因為它最後記著的命令，不是攔人，是等林溪。”林溪沒說話。她抱燈的手極輕極短極不肯讓燈油多晃半下地緊了一緊。梁鐵看見她的眼睛極亮極靜極不肯讓淚先出來地低著。他知道，凌虛答應過林溪什麼。只是他已經不能再應了。他只能讓這最後一層窗，用最輕最輕的方式，放他們過去。
神諭防線崩得越來越快。那排極薄極透極不肯讓人看實的舊光從北到南極輕極慢極安靜極不肯讓任何一片落地時多出半聲地一頁頁往下褪。褪到後來，已經不像玻璃了。像一整幅在極冷極冷極不肯散掉的夜霧裡掛了太久的舊紗，被從舊海那邊極輕極柔極安靜極不肯讓任何人覺得涼地一抽。紗抽走，後面就是舊海。舊海極亮極清極不肯讓任何黑氣再往前多探半寸地鋪開。梁鐵看見那海不寬。它極靜極平極不肯讓浪花先動。海面極輕極短極不肯散掉地泛著一層極舊極白極不肯往下沉的油光。油光上浮著極多極多極不肯數清的火種。那些火種極大極小極不肯擠在一處，只像有誰把一整片從天上極早極早極不肯再回去的黃昏裡取出來的舊霞，極輕極柔極安靜極不肯讓任何一小片先滅地鋪在海面上。梁鐵後頸極輕極短極不肯再涼地燙起來。他小聲道：“它們都在。”林燼極輕極穩極安靜極不肯讓眾人急著往上走地“嗯”了一聲。他說：“先別過去。防線還沒崩完。最後幾片，得讓它們自己落。誰現在過去，那幾片就會把整片舊海的氣打亂。火種不怕。火種會怕人帶著刀先衝。”他說得極輕極穩極安靜極不肯讓鐵屠先邁腿。鐵屠極輕極短極不肯讓刀兵驚了火種地“嘿”了一聲，說：“我腳重。我站著。讓那幾片先落。”羅戈夫和別洛夫也停。阿巫把灰金花極輕極慢極安靜極不肯讓地氣再往前多送半寸地收了收。她說：“讓窗退完。窗退完，海自己會接我們。它比我們會請。”蘇青禾把藥箱極輕極短極不肯讓白霧搶在舊海外頭散掉地一按。她說：“我聽見了。舊海里有呼吸。很多。很輕。它們在數我們的步子。我們少走一步，它們就在海面外頭多等半秒。我們不走快，它們也不怕。”梁鐵點點頭。他站在舊海外三丈處。神諭防線最後幾片極薄極透極不肯再停留的舊光，正從半空極輕極慢極安靜極不肯讓任何一縷舊海氣先驚地往下落。它們落到舊海面上時，不沉，不化，只像把幾隻極老極舊極不肯再飛的白鳥，終於從半空極輕極柔極安靜極不肯讓水波先動地放下來。白鳥一沾海，就極輕極短極不肯散掉地一亮。亮完，便再看不見。梁鐵覺得眼前那整片舊海都像被這最後幾片舊光極輕極柔極安靜極不肯讓任何人失望地喚醒了。海面極輕極短極不肯讓火種們先跳地一明。那一明極短極輕極不肯讓誰先閉眼，卻把整片北面的黑都照薄了一寸。薄得能看見海那頭的舊天。舊天極遠極靜極不肯散，像極早極早以前，所有文明都還在時，天上最後留著的一片沒有神的藍。
梁鐵吸了口氣。那口氣裡已經有舊海的味道了。不是腥，不是鹹，是極淡極清極不肯散的稻殼味。像有人把極老極老極不肯再用的舊穀倉，在海那邊慢慢打開了一扇門。他腕上火種“噗”地又響。這一聲極輕極短極不肯散掉地，竟讓舊海上最近處一星極暗極舊極不肯再往外跑的火種，極輕極短極不肯讓梁鐵看漏地朝這邊動了動。像在認。林溪說：“它在認你的火種。金陵港，舊海能聞出來。”神諭主腦把燈極輕極慢極安靜極不肯讓舊海以為他們還不進去地往前一抬。他說：“進去吧。別跑。走。”他說完，自己先動了。眾人極輕極穩極安靜極不肯讓舊海的火種先亂地，跟著那盞燈，跨過了最後一段黑。舊海不深。腳踩下去，不沉，不溼，極像踩進一層被日頭曬了極久極久極不肯燙腳的舊米。每踩一步，腳邊就極輕極短極不肯散開地盪出一小圈極淡極亮極不肯傷眼的光。梁鐵低頭看，自己的鞋底每離開那層舊米，就帶起極細極輕極不肯斷的一小串光點。那些光點不跟他走。它們只在原處極輕極短極不肯散掉地閃一下，像說，記得你。他小聲道：“舊海不是海。”林溪說：“不是海。是舊米。是極早以前，第一個文明把火種往這裡放時，鋪的一層米。米不腐。它一直熱著。燈一進來，它就更熱。火種吃這個。我們進去，是給火種開飯。”梁鐵後頸一熱。他想起老周蒸年糕，想起金陵港糧站裡那盞從早亮到晚的舊燈。舊米。舊燈。舊火種。全都在這裡等他。他眼睛熱了。他不再說話。他只跟著往前走。身後，神諭防線最後一點也極輕極慢極安靜極不肯再讓人回頭地散盡了。整片北面從此沒有窗。舊海和人間，終於通了。而火種們沒有亂。它們只極輕極柔極安靜極不肯讓這場遲了太久的開飯，顯出半點慌張地，一粒一粒，從舊米上慢慢立起來，朝燈，朝人，朝梁鐵腕上那粒金陵港火種，極輕極慢極安靜極不肯讓人先哭出來地，靠近。他們到了。神諭防線崩潰，舊海開門。而下一章，就該是把火種帶出去，把家還給人間。梁鐵這麼想著，把炭筆握緊。他知道，還差最後一程。而這一程，他一定會走完。
