護寶小組正式組建後的第三天深夜，宋宅沉浸在一片沉靜的黑暗中。宋清揚剛剛入睡不久，便被一陣急促而剋制的敲門聲驚醒。
“三爺！三爺！”是阿九的聲音，壓得很低，卻帶著明顯的急迫。
宋清揚翻身而起，幾步跨到門邊，拉開了門閂。阿九站在門外，胸口劇烈起伏，顯然是一路奔跑而來，臉上還沾著沒擦乾淨的灰土。
“城外有訊息。山本的人動了。在河北易縣那邊，要挖一座大墓。”阿九語速極快，一邊說一邊用手背抹了一把額頭的汗，“沈小姐讓我趕緊來報信，她已經在查具體位置了。”
宋清揚沒有半句廢話，一邊抓起搭在椅背上的外衣往身上套，一邊下達指令：“去叫周大壯和陳墨。備馬。一刻鐘後後院集合。”
一刻鐘後，四人在宋宅後院聚齊。夜色中，宋清揚的目光迅速掃過每一個人：沈清墨已換上一身利落的深色布衣，腰間皮帶上的槍套輪廓清晰；周大壯腰插短刀，袖中藏著那把袖珍手槍，沉默如鐵；阿九揹著一個鼓鼓囊囊的布包，裡面不知裝了些什麼，走動時發出輕微的金屬碰撞聲。
陳墨站在一旁，手裡拿著筆記本，等待指令。宋清揚看了他一眼：“你留下，負責聯絡。若明日午時我們仍未返回，即刻去找榮寶齋李掌櫃，他知道如何處理。”
陳墨鄭重點頭，翻開筆記本，迅速記下。
沈清墨展開一張手繪地圖，就著門廊下昏黃的燈光，指向北平西南方向一個用炭筆圈出的位置：“河北易縣，一座遼代貴族墓葬，尚未被系統盜掘過。地下黨的同志發現山本僱傭了一支盜掘小隊，計劃今夜動手。”
“多少人？”
“六人。一名日本浪人帶隊，四名本地僱工，另有一人在外圍負責接應與物資轉運。”
宋清揚的目光在地圖上停留片刻，迅速制定了行動方案：阿九先行出發，抵近偵察，摸清確切位置與崗哨分佈；周大壯從北側迂迴包抄，控制外圍；自己與沈清墨從南面切入，直取核心。原則是能不殺人儘量不殺，但若對方動刀動槍，不必留情。
四人趁著夜色掩護，策馬出城，一路向西南疾行三十餘里。天色將明未明之際，抵達易縣境內。阿九提前出發，已在墓地周邊完成了初步偵察。他蹲在一片玉米地裡，等宋清揚趕到後才鑽出來，頭髮和肩頭沾滿了晨露。
“三爺，六個人，都摸清了。兩個在盜洞口守著，兩個在下面挖，一個在坡頂放哨，還有一個——”他壓低聲音，咧嘴露出一口白牙，“在車裡睡覺。車停在東邊那條土路盡頭，是個日本人，穿著西裝，帶著短刀。”
“洞口的人帶傢伙了嗎？”
“帶了。有刀，沒瞅見槍。”
宋清揚伏在田埂後，觀察了一下地形。墓地位於一片平緩的山坡上，周圍是大片收割後的玉米地，視野較為開闊。坡頂的放哨人正倚著一棵樹，懶洋洋地打著哈欠，目光偶爾漫不經心地掃過坡下，又轉回頭去。
“阿九，能摸到那放哨的身後去嗎？”
阿九眯眼看了看那放哨人的位置和周圍的地形，咧嘴一笑：“能。”
天色將明未明，正是一晝夜中人最睏倦的時刻。阿九如同一隻敏捷的野貓，貼著地面，藉著枯黃玉米稈的掩護，無聲無息地向前摸進。晨風吹過秸稈，發出連綿的沙沙聲響，完美掩蓋了他移動時極其細微的動靜。坡頂的放哨人背對著他，渾然不覺，指間的菸頭在朦朧晨光中一明一滅。
阿九從他身後無聲地站起，手中一根短木棒精準地落在那人後腦勺上。
一聲極輕的悶哼。那人的身體軟了下來，菸頭脫手，滾入草叢，熄滅了。
宋清揚打了個乾脆利落的手勢。周大壯如同一頭經驗豐富的老狼，從北側無聲地逼近盜洞口。宋清揚與沈清墨則從南側包抄接近。
洞口兩人，一個蹲在地上抽菸，一個靠著土堆打盹。周大壯摸到打盹那人身後，左手如鐵鉗般捂住口鼻，右手卡住脖頸，一氣呵成，將那人無聲無息地拖入陰影之中。那人只來得及蹬了兩下腿，便被捆了個結實，嘴裡塞上了破布。
蹲著抽菸的那人察覺到異樣，剛站起身，宋清揚已如鬼魅般出現在他身後。一柄短刀的刀尖抵在他後腰，隔著衣料都能感受到那股冰冷的銳意。
“別動。動一下，捅穿你。”
那人的菸捲從指間滑落，雙手僵在半空中，嘴唇哆嗦著，發不出聲音。阿九跑過來，三兩下將他捆好，用破布堵住了嘴。
不到兩分鐘，地上已躺了四個被捆得結結實實的人。
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