疤臉漢子只覺得手腕一麻，半邊身子痠軟，腳下被絆，還沒明白髮生了什麼，整個人就天旋地轉，“砰”一聲悶響，結結實實被摁趴在了冰涼的青磚地上。臉頰貼著地磚，粗糙的質感磨得生疼，一股塵土味衝進鼻腔。他想掙扎，卻發現扣住自己手腕的那隻枯瘦手掌，力量大得驚人，如同鐵箍，而且扣住了麻筋，讓他整條手臂使不上半分力氣。
這一切發生在兔起鶻落之間。等其他幾個護院反應過來，疤臉漢子已經像條被釘住的魚，趴在地上動彈不得，只剩下喉嚨裡發出的、難以置信的悶哼。
周大壯鬆開手，退後一步，拍了拍手上並不存在的灰塵。他依舊微駝著背，臉色平靜，彷彿剛才只是拂去了一片落葉。
“憑這個。”他看著地上狼狽爬起的疤臉漢子，又掃過其他幾個神色驟變的護院，聲音沙啞平淡。
院子裡一片死寂。只有秋風捲過落葉的簌簌聲。
疤臉漢子爬起來，揉著又痛又麻的手腕，看向周大壯的眼神已徹底變了，驚疑不定中，摻雜著一絲不易察覺的敬畏。行家一齣手，就知有沒有。剛才那一下，拿捏的分寸、時機的把握、力道的運用，絕非尋常把式，是戰場上用命換來的實戰手法。
其他幾個護院也收起了之前的散漫和輕視，不自覺地站直了些。
宋清揚將一切收在眼底，心中微定。人，沒找錯。
傍晚，小偏廳裡擺開一張方桌，四樣家常小菜，一壺燙熱的燒酒。宋清揚與周大壯對坐。沒有主僕的拘謹，更像兩個偶然同桌的食客。
“家裡，還有什麼人？”宋清揚給他斟了杯酒。
周大壯雙手接過，卻沒喝，握在掌心暖著。沉默片刻，道：“有個孫子，十二了。爹孃都沒得早，眼下在城外他姑家寄住。”
“接過來吧。”宋清揚夾了一筷子菜，語氣自然，“宋家不缺一雙筷子。孩子該認字，還是該學點手藝，你自己定。住這裡，總比寄人籬下強。”
周大壯端著酒杯的手，幾不可查地頓了一下。他看著杯中微微晃動的、清澈的酒液，又看了看對面垂眸吃飯的年輕人。沒說道謝的話，只是仰頭，將那杯滾燙的燒酒，一飲而盡。酒液辛辣，順著喉嚨燒下去，一直暖到胃裡。
夜色深沉，萬籟俱寂。
書房裡，燈花偶爾爆開細碎的噼啪聲。宋清揚面前攤著紙，上面線條凌亂，勾連著幾個詞：“銅盆 - CL0717”、“密室畫像 - 陳雷/宋子軒”、“山本名片”、“縱火？”。中間是大片的空白和問號。
線索如斷線的珠子，彼此似乎有關，卻又串不成鏈。
還缺關鍵的一環。
他揉了揉眉心，正欲起身添茶，鼻翼忽然微微翕動。
一股……焦糊味。不同於燈油煙氣，更濃烈，更刺鼻，帶著木頭燃燒特有的、不祥的氣息。
宋清揚霍然起身，一步跨到窗邊，猛地推開窗戶。
濃煙率先湧入，嗆得他眯起眼。緊接著，他看到了火光——在庫房方向！不是燭火，是升騰的、橘紅色中夾雜著黑煙的火舌，正貪婪地舔舐著庫房一側的木質窗欞和屋簷，映紅了半邊夜空！
有人放火！
沒有驚慌。多年的訓練讓他的大腦在瞬間進入另一種狀態——冰冷，清晰，高效。他首先抓起桌邊的小銅錘，用力敲響了懸掛在廊下的緊急銅鑼！
“噹噹噹當——！！！”
刺耳急促的鑼聲撕破夜的寧靜，如同驚雷炸響在沉睡的宅院上空。
“走水了！庫房走水了！所有人，到庫房救火！”他一邊高喊，聲音穿透鑼聲，穩定而充滿不容置疑的力量，一邊已抓起搭在椅背上的外衣披上，衝出書房。
院子裡瞬間炸開了鍋。驚呼聲，慌亂的腳步聲，器皿碰撞聲混作一團。幾個值夜的護院衣衫不整地衝出來，看到沖天火光，一時呆住。
“都聽我令！”宋清揚已趕到庫房前，熱浪撲面而來，火光映亮他沉靜的臉。他迅速掃視火勢和周圍環境，語速快而清晰：
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