國公夫人姓張名亭蘭，出自曲江張氏，膝下育有二子一女，早夭的長子沈長贏，長女沈明儀及次子沈讓塵。
沈讓塵待人走了才下馬車，走上臺階低頭恭敬地喊了一聲：“母親。”
沈夫人見了他，喜笑顏開道：“回來了。”
她喜歡這個兒子，但自他十歲師從天師起，在京中所待時日不多，張亭蘭與他是關愛有餘，親近不足。
沈讓塵上前，隨著沈夫人一同往裡走，“有件事想同母親商量。”
“行，那回屋說吧。”
兩人相繼進入廳中，丫鬟奉了茶便自覺退下。
沈夫人端著茶，“我知你不喜我念叨，你有什麼便直說了吧。”
沈讓塵早在心中打過幾遍腹稿，待他說完退婚的想法，沈夫人臉色不霽。
“你要與餘家退婚，可是為了什麼人？”
沈讓塵莫名，“我退婚是因我無心娶妻，與旁人沒有任何關係。”
沈夫人輕哼了一聲，“你少拿話來搪塞我，我問你，你昨夜是不是帶了個姑娘回來？”
沈讓塵一愣。
不等他說話，沈夫人又道：“我可是聽說了，你昨夜把人帶回來，又是找大夫看病又是送人回家，你說，退婚是不是因為那姑娘。”
沈讓塵直覺頭大，不帶入府中就是不想驚動其他人，卻不知怎麼傳到了沈夫人耳中。
沈讓塵原本準備解釋，想說碰巧遇上帶回來診治，可想到姑娘家半夜在外遊蕩，傳出去於她名聲有損，退婚後她還需嫁人，此舉行不得。
“母親。”沈讓塵斟酌道：“昨夜只是偶遇一個朋友，伸手搭救而已，還是先談退婚的事吧。”
沈夫人知道，想從沈讓塵口中套出話來是不可能的，只能暫且打消了念頭。
“說起退婚，他餘家人都不急，我們急什麼？當初他們家老三摔成傻子我們都沒退親，他們現在也不好意思上門。”
“哼，他們不開口就是為了左右不得罪人，外頭還能留個好名聲，我們就不一樣了，不知情都只會說你拖累人家姑娘到二十歲。”
沈夫人煞有其事地往椅子裡挪了挪，“我就不去，我跟他們磨，看誰沉不住氣。”
“母親。”沈讓塵忍不住打斷，“此事我心意已決，還請母親替我上門退親，若母親不去，那我就只能自己親自去了。”
“你拿捏我？”沈夫人震驚道：“你竟敢拿捏你母親。”
“兒子不敢。”
沈讓塵不喜歡與女人打交道，只因與他相熟的女人一個沈明儀，一個沈夫人，談起事來都是這般難以溝通。
沈夫人捏著帕子擦了擦嘴角，“你常年在外，或許是不清楚這汴京城的規矩，名聲比命都大，好多世家都落魄了還非要打腫臉充胖子，就比如那個餘家。”
沈讓塵頭疼，“我不為名聲而活。”
整整一個時辰過去，沈讓塵才從沈夫人那裡出來，和婦人打交道倒是比寫了三篇策論還累。
