不論出於什麼目的，她還有作用。
天色漸漸沉下來，四周一片寂靜。
過了許久，餘晚之隱約聽見了更夫敲的梆子聲。
自她醒來之後，夜夜都能聽見梆子聲，對方將她囚在了城中，卻不知是哪座城。
……
梆子聲一快兩慢響了三次，丫鬟入內撤掉了殘羹冷炙，換上釅茶提神，這是準備促膝長談的意思。
徐則桉外表看上去遠比他實際年歲更大。
都察院糾劾百官、辨明冤枉本就操心又磨人，譬如此次科舉舞弊，都察院上下官員幾乎沒睡過整覺。
徐則桉說起科舉舞弊便滿心憤慨。
“你抱病在家這些日子，翰林院十八名考官下獄五人，試時的彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜的官員下了八人，你瞧瞧。”
徐則桉憤怒地叩著桌案，說：“這還是我們已經查到的，還不算藏在後面的人，這都已經爛成什麼樣子了！”
釅茶解藥，沈讓塵沒喝，他那一盞中盛的是清水，口中清淡，他也嘗不出什麼味。
“禮部呢？”他問：“禮部主試，若沒有內應，翰林院手伸不了那麼長，幾名考官和彌封怎能一手遮天。”
“問題就出在這裡。”徐則桉說：“我們都察院不比昭獄，下獄的都是朝廷命官，可免刑訊，他們只認今年的，往屆科舉俱不承認，又讓我去哪裡找他們往年的罪證。”
沈讓塵輕聲說：“只認今年或許只革職流放，但若年年如此，少不得要斬幾個以示天威，都想保命。”
徐則桉嚥下口中的茶，說：“之前把禮部的問題推在餘錦安身上，餘錦安嫌疑洗清，在往上就是禮部左右侍郎和禮部尚書，他們怎麼也要推個出來頂缸，你猜他們推了誰？”
沈讓塵雖在病中，但外界有任何訊息，以及朝中的風吹草動，都有人時刻向他彙報。
近來沒有聽說過禮部尚書和左右侍郎的訊息，那就是三人都沒有被下獄。
沈讓塵思索片刻，說：“他們推了張啟芳？”
“沒錯。”徐則桉怒不可遏，一巴掌拍在案上。
張啟芳是唯一一個幾年前下逢州的考官，曾為禮部侍郎。
他們將一切罪責都推到張啟芳頭上，前面還能說得通，但張啟芳去年就因為收受賄賂被革職流放，今年禮闈又怎能推到他身上。
“那些人怎麼說？”沈讓塵是指下獄的一干官員。
“還能如何，咬死不知情。”徐則桉怒道：“他們必有人指點，過幾日便是今年的三甲及進士跨馬遊街，皇上已經下了死令，在此之前結案，此事不能拖太久，否則民憤積怨。”
“那就去找張啟芳。”
沈讓塵一說，徐則桉臉色愈發地沉，“人已經死了，年紀大了沒熬過冬天，死在了流放途中，至於是真沒能熬過去，還是有人動了手腳，這就不得而知。”
“看來靠科舉舞弊沒辦法絆倒郭黨。”沈讓塵道：“事已至此，便無需在此事上糾結，先結案，謀而後動。”
