“你想要生辰禮物嗎！”
“噢，想要的，我想要換一把鐮刀。”
“……”
陳在山沒有送她鐮刀，送了她一根木簪子。
但他真正想送的並非木簪子，而是銀簪子，僅靠這幾畝薄田，幾年也買不上一支，他終於正視起鄉試。
第二年春，他再次踏上趕考之路。等他回來時，已經是秋天，剛到村口就有人圍上來問：“你去哪裡了，怎麼才回來，雪娘到處找你啊！”
“透過鄉試了，就留在那邊準備會試，如今會試也過了，雪娘怎麼了？”
“哎，哎……”那人嘆息幾聲，閉口不再談。
家門口堆滿落葉，旁邊的菜園野草瘋長，屋內倒是整潔，桌上還有未喝完的半碗茶。
“在山，都傳你透過鄉試和會試了，真的嗎？”挎著竹簍的鄉鄰經過，大著嗓門問道。
陳在山從恍惚中回神，輕輕“嗯”了一聲。
“哎呀，原來她哥嫂說的是真的！”
“雪孃的哥嫂？”
“是呀，你走後不久她祖母就過世了，哥嫂跑回來爭家產，她也不計較，就住在你家裡，後來被哥嫂賣給人家當媳婦抵債，逃了，到處找你找不到，又被捉住，後來又回來了一次，那家人直接拿繩子過來抓她，我幫著她，還被打了幾拳……”
陳在山臉色鐵青，鄰人拉住他，嘆了口氣道：“別去了……當時她掙扎得厲害，一直在喊陳在山，她哥嫂說你過了鄉試，連會試都過了，她就不掙扎了……”
他近乎癲狂地將陳雪娘哥嫂從隔壁趕出去，而他們也破口大罵：“我死也不會告訴你她在哪！”
他放棄了去塵州參加殿試，到處尋找陳雪孃的身影，可是一無所獲。
後來他想，陳雪娘回來第一次，又回來第二次，說不定會回來第三次。那就慢慢等吧，萬一她回來，自己不在，豈不是又要錯過了？
他安安心心當起了農夫，照料著幾塊田，會試會元這一名號使他並不缺錢。
他沒有再見過陳雪娘。
趙吟泣不成聲，她說：“阿公，雪娘就在塵州啊！”
陳在山不說話，摩挲著木釵，目光柔和。
“就算找到了她，她也不會跟我走的。”
“為什麼？”
“她被捉走兩次，都要拼命逃出來，可一聽說我過了會試，她就不掙扎了。”
他嘆一口氣，慢慢說：“因為她哥嫂知道，她比誰都希望我前途無量。”
所以她放棄了。
陳在山看著她，溫聲道：“而且，她也有了自己的使命。給我講講以後吧……她是怎麼有了你這樣一位外孫女兒？”
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