“女兒還未歇下，正在看前幾日從崇文館借來的幾卷雜記。”
李麗質在繡墩上坐下，身姿端正，雙手交疊放在膝上，目光溫順地看向母親。
“你素來喜愛看書。”長孫皇后打量著她，緩緩道，“只是也要注意身子，莫要太過耗神。我瞧你近日似有些清減，可是胃口不佳？還是夜裡睡得不安穩？”
李麗質心中一緊，面上卻依舊平靜：“勞阿孃掛心了，女兒一切都好，飲食清淡了一些，並無大礙。”
“嗯。”長孫皇后不置可否地應了一聲，端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著水面漂浮的茶梗，狀似無意地問道，“說起來，蘇先生帶著兕子回去也有些時日了吧？可有什麼訊息傳來？”
李麗質袖中的手指微微蜷縮了一下，她知道阿孃深夜召見，絕不會只是為了問她的飲食睡眠。
她微微垂眸，避開阿孃審視的目光，聲音平穩地答道：“先生臨行前曾言，此行時間會長點，還要入高等學府進修，故而……暫無訊息。”
“麗質，”長孫皇后的聲音放得更柔，卻也更顯沉重，“你已行過及笄之禮，雖然你和衝兒……按說早該為你擇定駙馬，選定佳期。
“只不過你阿耶擔心你心裡難受，也不想著讓你早早離開皇宮，加上兕子也需要你照看著調理身體，要不阿孃與你阿耶早就該為你的終身大事操心了。”
李麗質靜靜地聽著，沒有說話，只是頭垂得更低了些。
“你是阿孃的長女，自小聰慧明理，性子和順，卻自有丘壑。你的心思，阿孃多少能猜到幾分。”
長孫皇后嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的殿內顯得格外清晰，“蘇先生……確非常人，你對他……可是認準了？”
這一問，直指本心。
李麗質只覺得心臟被一隻無形的手攥緊，呼吸都有些困難。
“阿孃……” 李麗質抬起頭，眼眶微微泛紅，卻努力不讓淚水落下。
她看著母親，那雙與長孫皇后極為相似的鳳眸中，有掙扎，有愧疚，但更多的是一種塵埃落定後的平靜與堅定。
她離開繡墩，緩緩跪倒在長孫皇后面前，以額觸地，聲音哽咽卻清晰：“女兒不孝。”
不孝。沒有正面回答，卻已是最明確的回答。
她無法違逆自己的心意，去接受另一樁婚姻。
這於禮法，於孝道，於她公主的身份和責任而言，是為不孝，可她別無選擇。
長孫皇后看著跪伏在地的女兒，那纖細卻挺直的背脊，彷彿承載著無聲的堅持。
她沒有立刻讓她起來，只是靜靜地望著她，目光復雜。
有心疼，有無奈，有擔憂，或許，還有一絲連她自己都未曾察覺的、對女兒這份勇氣的隱秘讚許。
許久，長孫皇后才長長地、悠遠地嘆息了一聲。
這一聲嘆息，彷彿嘆盡了身為皇后與母親的雙重無奈。
“痴兒……” 她伸出手，輕輕撫上女兒的發頂，動作輕柔，帶著無盡的憐愛，“你起來吧。”
