逆流而上不遠便到了第一處險灘，江水咆哮，浪花飛濺。
船長聲嘶力竭的喊道：“收槳！備篙！全體注意穩身！”
槳手迅速收回長槳，避免船槳被折斷，同時抓住船穩定自身。
頭工與四名篙手成為絕對主力，兩人一組分守船頭左右，長篙支起，篙頭鐵尖對準可能撞上的礁石。
船員對後船打旗語：“收緊連纜，隨我航跡！”
總纜頭的號子也變成了吶喊聲：
總：哦——嗬—— 前面狼張口嘞！
合：哦——嗬——
總：龍王爺擂鼓嘍！ 膽小的莫走！
合：嘿——佐！
船身被激流衝擊，開始劇烈顛簸，頭工大吼：“右邊，有暗礁！篙手頂住！”
右邊篙手將長篙精準地撐住礁石側面，藉助縴夫的拉力，猛力一蹬，使船驚險避過，舵手拼命扳舵，對抗著水流。
總：兄弟們！ 吼起來！
合：哦——嗬！
總：為了荊州！ 為了我王！
合：嗨——佐！嗨——佐！嗨——佐！
所有縴夫身體幾乎快與地面平行，腳掌死抵著地面，常年的工作雖然讓他們早已適應，但身上還是通紅一片。
眾人成功闖過險灘，算是進入一段相對平緩的江道，總纜頭口中的號子變為悠長，同時調整著自己的呼吸：
總：噯——嗬—— 灘王甩後頭嘞——
合：噯——嗬——
總：氣緩勻—— 勁攢足——
合：噯——嗬——
總：十里路走過一里嘞—— 秭歸還在雲裡頭——
合：走——嘞——
此時槳手便成為船隻的主要動力，縴夫們也得以稍微放鬆，開始整理纖繩和擦拭身上的汗水。
緊張的氣氛變得略微平緩些，縱使他們常年走這段水路，也無人敢放鬆下來，都隨時盯著江面，準備著隨時防止船隻再次遇上暗礁。
這樣的過程將往復迴圈，眾人少有休息，每日自清晨到天黑，總纜手的號子聲會隨著水勢、體力和心情不斷的變化。
時激昂四起，時疲憊不堪，但是絕不會停止口中的號子，因為那是將這幾十個人，兩艘船凝聚成一個生命體的唯一方式，稍有停歇就可能功虧一簣。
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