建安二十四年。
十二月三十日。
傍晚。
樊城。
徵南將軍府。
燭火不安地跳動。
在曹仁、滿寵、呂常等人正在討論張飛屯當陽的意圖，是收買人心？還是準備大舉進攻？
一名滿身塵土的斥候單膝跪在廳中。
“……稟將軍！已再三確認！關羽主力約兩萬餘，已於今日午後抵達當陽，與賊將張飛所部會合！旌旗蔽日，刀甲鮮明，聲勢極為浩大！”
“嗡……”廳內頓時響起一陣壓抑的驚呼和竊竊私語。
雖然知道這一天遲早會來，但是從未想過這麼快，那麼多物資如此快的接收完了？
訊息如同冰塊砸在心頭一般，連一向以剛毅沉著著稱的汝南太守滿寵，眉頭也緊湊了起來。
曹仁抬手，示意斥候詳細說，像是在極力壓制著翻湧的情緒：“敵軍士氣如何？張飛在當陽經營月餘，如今情況怎樣？細細報來。”
斥候旅帥深吸一口氣，努力讓聲音平穩些：“回將軍，敵軍士氣極盛，行軍隊伍嚴整，無絲毫疲沓之象，張飛在當陽城外所立大營極為堅固，規模宏大。”
“營旁還設有大片區域，用於收容我等北地逃去的流民，看似……看似頗有章法，兩軍會師後，鼓譟之聲數里可聞，氣焰十分囂張。”
曹仁的手指無意識地在案几的地圖上劃過當陽到襄陽的短短距離，繼續追問。
“關羽大軍抵達後，有何動作？是迫不及待向北開進，還是在當陽滯留？”
“賊軍主力已進入張飛大營，並未立刻北進，但營內人馬調動極為頻繁，塵土飛揚，且有大量工匠、民夫模樣的隊伍在集結。”
“小人……小人斗膽判斷，關羽必是在醞釀大的行動，稍作休整，便會前出建立營壘，以壓迫我軍！”
曹仁微微頷首，揮手讓疲憊的斥候退下領賞休息，廳門關上後，沉重的寂靜再次籠罩下來。
幾乎令人窒息，油燈燈花爆開的輕微噼啪聲，此刻聽來格外清晰。
滿寵率先打破了這令人難堪的沉默，他的聲音依舊保持著冷靜，但其中透出的憂慮。
“將軍，當陽至此，輕騎一日夜可及，關羽與張飛合兵，其鋒正銳，觀其動向，絕非試探，而是要步步為營，將我襄樊困成死地，局勢……已非危急，實乃存亡之秋。”
曹仁何嘗不知？他閉上眼，深深吸了一口氣，胸腔中滿是壓抑感。
“伯寧所言，一字不差，關羽此番陸師而來，甲堅兵利，士氣如虹，是打定主意要畢其功於一役了，可我軍……”
他頓住了，沒有說下去，但所有人都明白那未盡之語，歷經水淹、疫病，襄樊守軍已是疲敝之師，無論是兵力還是士氣，都處於低谷。
這時，一直按捺不住的將領呂常猛地站起，洪亮的聲音打破了悲觀的氣氛。
