章武元年。
九月十二。
武威郡姑臧城外。
秋風卷著隴西的沙塵，馬超接到樊友密令最晚，卻是第一個集結好了騎隊。
他只穿一身暗青色窄袖胡服，外罩半舊皮裘，正俯身檢查一匹棗紅馬的馬蹄。
身後，千騎已列隊完畢，人人雙馬，鞍側掛弓囊箭，馬背兩側縛著輕便的皮袋，內裝炒麵、肉脯與豆料。
除了必要的環首刀與少量長矛，並無重械。
蹄聲嘚嘚，數騎馳至，為首一人身材魁梧，圓臉闊口，頭戴飾有雄翎的氐人皮帽，正是氐王楊千萬。
“將軍！”楊千萬利落地翻身下馬行禮，“兒郎們都準備好了，就是……”
他湊近些，小聲道：“咱們就這一千人，真要去捅安定那馬蜂窩？曹真在長安可有數萬兵馬。”
馬超直起身，拍了拍手上的土，目光掃過楊千萬身後那些眼神既興奮又忐忑的氐人騎士。
“千萬，你知道安定郡現在，最不缺的是什麼？”
楊千萬一愣：“缺……缺糧？”
“是人。”馬超望向東方，“缺一個敢帶頭的人，羌人、氐人、匈奴，還有那些不知道祖宗是誰的雜胡，被魏官壓著納糧出丁，心裡都憋著火。”
“曹真的兵在長安，在隴關，在郿縣，可不在每個部落的帳篷邊上，咱們不是去攻城略地，是去點火，火點著了，自然有人添柴。”
楊千萬恍然大悟，眼中閃過貪婪與兇悍交織的光：“我明白了！搶糧，拉人，把水攪渾！”
“是請人共襄義舉。”馬超拍了他一下，糾正道。
“你熟悉安定諸部，誰與曹魏有仇，誰貪婪無度，誰首鼠兩端，路上細說，傳令，出發！”
千騎如一道濁流，離開姑臧，向東沒入蒼黃的丘陵地帶。
一人雙馬，輪換乘騎，沿祖厲河谷疾馳，白晝趕路，夜間擇隱蔽處歇息幾個時辰，人銜枚，馬裹蹄，斥候前出二十里。
九月十六。
黃昏。
祖厲河谷深處。
已近安定郡界。
地勢漸窄，兩側山嶺如鐵鉗般逼近，將最後的天光也擠成一線。
派出的探馬如狸貓般悄無聲息地潛回，帶回的訊息卻讓氐王楊千萬眉頭緊鎖。
“將軍，前方三十里即石門關，關城據險而立，卡死谷口，觀其旗幟、炊煙，守軍約三百。”
“關牆有數處新近修補的痕跡，雖仍是夯土舊牆，但並非全無戒備，關前有關市，今日確有商隊出入，但關門盤查甚嚴，我方斥候未能靠近。”
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