七月末。
南鄉治所順陽縣。
丹水在城西奔流，趙雲立於順陽城頭，遠眺北方層疊的山巒。
鎮東將軍的旌旗在身後獵獵作響，但城下集結的不過五千兵馬。
“都準備好了？”他沒有回頭。
裨將鄧賢拱手：“稟將軍，各部已集結完畢，糧秣足支兩月，只是……”
遲疑片刻繼續說到：“五千人北出，若遇曹軍主力……”
“遇不上。”趙雲轉身下城，鐵甲碰撞聲清脆，“曹仁的眼睛盯著襄陽，盯著陛下與大將軍，我們此去，是要讓他把眼睛往西北挪一挪。”
“可張將軍那邊……”
“那是孟達的事。”趙雲翻身上馬，“我們的任務，是讓曹仁以為我要北上打武關，或者至少，以為要從此路出奇兵。”
士卒們沉默地站在校場上，槍戟如林。
將要執行的任務，與其說是作戰，不如說是一場精心編排的戲劇，一場用五千條性命做賭注，演給宛城看的戲。
“出發。”
五千人的隊伍開出順陽北門，沿著丹水河谷，向北而去。
八月。
丹水河谷。
曹軍的斥候第一次發現這支漢軍，是在八月初。
三個曹軍探馬伏在丹水西岸的山坡上，看著對岸蜿蜒而行的隊伍。
旌旗很多，多到不正常，幾乎每百人就有一面‘鎮東趙’的將旗。
塵土揚得很高，像是萬人以上的大軍行進。
“去報！”斥候隊長壓低聲音，“漢軍北上，兵力不詳，至少萬餘！”
訊息傳到宛城時，已是兩日後。
曹仁正在檢視樊城送來的糧草賬簿，聞報皺眉：“趙雲？他出順陽作甚？”
一旁的滿寵沉吟：“丹水河谷可通武關，若其繼續北上，便可沿丹水直抵武關東南，雖然山路難行，但不可不防。”
“五千人？”曹仁搖頭，“武關天險，朱蓋鎮守，五千人想去叩關？”
但他還是下令：“加派斥候，盯緊丹水一線，令牛金引三千精騎，移駐丹水縣以東三十里紮營，嚴加戒備，以防不測。”
並沒有調動主力，因為在曹仁看來，這更像是劉備的牽制之計，就像豐水期時關羽在漢水上的那些佯動一樣。
九月初。
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