正月十七。
天水郡冀縣。
雍州刺史府。
武猛一行自杜陽折而向西，經四日抵達這座隴右重鎮。
冀縣城池高厚，街市井然，往來商旅絡繹，竟頗有幾分關中的繁盛。
刺史馬良，早已得報，親出府門相迎。
“武將軍一路辛苦。”馬良一襲青衫，頭戴進賢冠，舉止溫雅，與邊塞將領的肅殺之氣迥異。
他那雙沉靜的眼睛看到武猛身後那六百餘騎時，卻帶著洞悉世情的明澈，“自關中至隴右，跋涉數百里，將軍選鋒不易。”
武猛連忙下馬行禮：“有勞使君親迎，末將惶恐。”
“不必多禮。”馬良微笑，側身延客入府，“將軍奉樊督之命，為國家選練銳士，良自當鼎力，請。”
刺史府正堂，馬良與武猛分賓主落座，親奉熱酪漿。
“季常先生，末將此來……”武猛剛開口，馬良便抬手止住。
“武將軍之意，良已盡知。”馬良不急不緩，從案上取過一卷帛書，
“自去歲臘月得樊都督書信，良便已傳檄隴西、南安、天水、廣魏四郡，並武都、陰平二郡，凡擅騎射、通馬術之健兒，無論漢、羌、氐，皆可至冀縣應募，由將軍遴選。”
說著展開帛書，上面密密麻麻記錄著各郡上報的應募人數、部族構成、大致方位。
“至今，城外已聚集三千三百餘眾，其中漢軍邊騎約千八百，羌、氐各部自攜馬匹弓刀而來者，約千五百人，另有各地遊俠、獵戶，數百不等。”
武猛心中一定。
馬良果然名不虛傳，事無鉅細，早有安排。
但想到一事：“季常先生，羌、氐諸部，言語不通，習俗各異，且多桀驁，如此混雜，選拔時恐生事端……”
“將軍所慮極是。”馬良頷首，眼中帶著笑意，“故而，良請了兩位貴人，為將軍壓陣。”
輕擊手掌，堂後轉出兩人。
當先一人，年約四旬，身材高大，面龐黝黑，鷹目高鼻，頭戴氈帽，身著錦緞皮袍，腰挎帶有馬超印記的匕首，顧盼間自有威儀——正是氐王楊千萬。
另一人稍年輕些，虎背熊腰，滿臉虯髯，卻是羌人豪帥姚柯回。
姚柯回部游牧於隴西、南安一帶，亦是馬超以恩威結納的重要羌部首領。
“楊大王，姚帥。”馬良起身為引，“這位便是奉朝廷之命，遴選玄甲銳士的武猛將軍。”
楊千萬拱手，聲如洪鐘：“久聞武將軍威名！驃騎將軍命某全力相助將軍！氐人兒郎，但憑將軍挑選！”
姚柯回亦道：“驃騎將軍有令，姚某自當遵從，我羌部勇士，亦聽將軍號令！”
武猛心中豁然，原來馬超雖人在涼州，卻早已手書楊千萬、姚柯，為他鋪平了道路。
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