四月二十。
晨。
郾縣西南，滍水河畔。
王驍的八百騎在河邊飲馬休整，人嚼冷脯，馬啃青草，看似閒散，但哨騎放出十里，警惕性拉滿。
一路席捲而來，這一路戍壘皆燃起狼煙。
一名哨騎飛馳而回，壓低聲音，“將軍，河對岸有動靜，約五里外，發現小股人馬痕跡，約十餘人，行蹤詭秘，不似尋常百姓或潰兵，倒像軍中精銳哨探，但服飾雜亂。”
王驍抹了把絡腮鬍上的水珠，眼睛眯了眯。
“從南邊來？是曹洪的人北探，還是……”
他想到了那幾支派去汝南的斥候，但時間對不上，他們應該還沒這麼快折返，更不會如此大張旗鼓留下痕跡。
“走，去看看。”
他翻身上馬，點了五十名最精悍的騎卒，餘人原地戒備。
馬蹄用粗布包裹，如同一群悄無聲息的影子，沿著哨騎指引的方向，滑入河畔的樹林與丘陵地帶，不遠處就有小型渡口。
尋了一處淺水灘，渡河一路追蹤，痕跡變得清晰。
折斷的灌木，被刻意掩蓋卻又不夠徹底的腳印，還有一處熄滅不久的火堆餘燼，旁邊散落著幾塊啃得很乾淨的獸骨。
王驍蹲下，撿起一塊骨頭看了看切口，又捻了捻灰燼。
“是軍中手法，不超過兩個時辰，人數十二、三人，不是我們的人，搜尋周邊，小心埋伏。”
騎兵散開，如同梳子般梳理著這片區域。
約莫一刻鐘後，一名士卒在一處隱蔽的石縫裡，發現了一點不尋常的東西。
半片被匆匆踩進泥裡的麻布，邊緣焦黑，像是從旗幟上撕下來的，上面似乎還有模糊的墨跡。
王驍接過，仔細辨認。
墨跡殘缺，但隱約能看出一個漢字的區域性，以及更下方，一個不太規範、像是倉促繡上的武字痕跡。
他連忙抬頭仔細觀察四周。
幾乎同時，前方探路的斥候發出了有節奏的鳥鳴示警。
王驍打個手勢，眾人立刻下馬，借地形掩蔽。
只見前方百步外的矮坡後，影影綽綽露出幾個人頭，同樣警惕地觀察著四周。
他們穿著破爛的皮甲或葛衣，武器各異，但行動間帶著一股剽悍的戰場氣息，與尋常盜匪截然不同。
對方也發現了他們。短暫的死寂對峙。
王驍緩緩站起身，將手從刀柄上移開，示意身後士卒勿動。
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