說著，詭嫁孃的髮絲開始生長。
那些烏黑的長髮從她鬢邊、後腦、頭頂密密麻麻地鑽出來，一縷縷纏上九皇子的脖頸、手腕、腳踝，越收越緊。
纏在脖子上的那幾縷勒得他眼前迸出金星，他聽見自己喉嚨裡發出瀕死的嘶鳴，雙耳灌滿了血液奔騰的嗡鳴聲。
詭嫁孃的臉再次湊過來，那張咧到耳根的嘴裡探出一條烏黑的舌頭，舌尖分著叉，像蛇信子一樣在他眼瞼上舔了一下。
涼得他整個腦仁都在發麻。
夜深了，該歇了。
十八個聲音同時在他腦子裡說。
最後一瞬，九皇子看見她抬起右手，那五根青灰色的指甲對準了他的天靈蓋，一寸一寸地壓下來。
指甲尖觸到他頭皮的那一剎那，他整個人像被浸進了一缸冰水裡，意識從四肢末端開始一寸寸凍僵、剝離、沉底。
他最後聽見的是自己的心跳——咚、咚、咚——越來越慢，越來越沉，像有人在一下一下地敲一面蒙了厚布的鼓。
然後那鼓聲停了。
徹底停了。
他失去了一切知覺。
次日。
晉王府西廂房的雕花大床上，九皇子猛地睜開了眼。
他直挺挺地坐起來，動作之快把守在床邊的侍從嚇得往後退了半步。
微弱的日光從槅扇的縫隙裡灌進來，他赤著腳就下了地，一步、兩步、三步，走到牆角的面盆架前，一捧冷水潑上自己的臉。
水珠順著下巴往下淌，滴在衣襟上洇開一片深色。
九皇子撐著面盆架的邊緣，胸口劇烈起伏了好一陣，才慢慢穩住呼吸。
他抬起頭，看見銅盆裡倒映出的那張自己的臉——眼眶底下烏青一片，眼底佈滿血絲，像熬了三天三夜沒閤眼。
可他不記得。
腦子裡空蕩蕩的，只殘留著一片混沌的、濃稠的黑色，像被人用墨潑了整個顱腔。
什麼都想不起來，卻有什麼東西沉甸甸地壓在胸口窩裡，硌得他每一次喘氣都隱隱作痛。
幾時了？他啞著嗓子問。
回王爺，卯時三刻了。侍從小心翼翼地回話，王妃已在側廳備了早膳，問王爺是否——
兩個字從耳朵裡鑽進來的時候，九皇子的胃猛地翻了一下。
一種毫無來由的、近乎本能的排斥感從胃底竄上來，直衝喉頭，他撐著盆架乾嘔了兩聲，什麼都沒吐出來，只是嘴裡泛上一股粘膩的、混著桂花糕的怪味，噁心得他皺緊了眉。
他拿起帕子擦了把臉，換了身衣裳，推開側廳的門。
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