南宮雪的膝蓋又軟了一下。
那個方才還不可一世的少女此刻終於意識到，她走進來的這個地方，跟她從前遇到過的任何一處都截然不同。
她那些引以為傲的家世、天賦、手段，在這裡像扔進水裡的石子，一聲就沒了影。
她咬著下唇，把膝蓋重新挺直。
通道最前方，隔著大約十步遠的地方，站著第一個人。
那是個面容清癯的老者，穿一身灰布長衫，雙手攏在袖中，腰板挺得筆直。
他等所有人都站定了，才緩緩開口，聲音不高不低，在空曠的禮堂裡卻傳得極遠，帶著一種不容錯辨的鄭重：
各位來客，今日學第一條禮數——為客不可欺主。
他話音剛落，一股沉重的威壓便從四面八方壓下來，像有千斤重的鐵板落在了所有人的肩膀上。
南宮雪的腰彎了一寸，秋叔悶哼一聲，灰衣弟子直接跪了下去。
下面開始考校。
那灰衣老者緩步走到第一個人面前——正是秋叔。
他半闔著眼，聲調平板地問：若主家供奉之物令客心生貪念，當如何？
秋叔額角的汗淌下來了，淌進眼角的皺紋裡，蜇得他眼皮直跳。
他嚥了一口唾沫，嗓音因為胸口的傷而斷斷續續的：當……當自省其心，不可妄取……
威壓忽然鬆了一瞬，老者點了點頭，轉向第二個人——南宮雪。
若客在主家與人起爭執，當如何？
南宮雪攥緊了拳頭。她滿腦子想的都是掀翻這鬼地方讓爹來踏平曾府，可那些話頂在舌尖，被那股沉沉的威壓堵著，怎麼都吐不出來。
她的脊背被壓得弓下去，膝蓋又開始發抖，喉頭泛起一陣腥甜——
……當退讓求全，尋主家裁斷。她從齒縫裡擠出這幾個字來，聲音像被砂輪磨過。
老者又點了點頭，轉向第三人。
輪到一個矮個子弟子時，那弟子在威壓之下沒能撐住，顫著聲說了句當以力服之——
話音剛落的瞬間，那股威壓驟然加深了十倍不止，他整個人像被一座山砸中了脊樑，撲通一聲趴在了地上。
與此同時他體內的靈氣不受控制地暴動起來，像有一群瘋馬在他經脈裡橫衝直撞，他疼得滿地打滾，喉嚨裡發出嗬嗬的喘息聲，手指在地上摳出幾道白痕。
老者面色不變，甚至沒有多看他一眼，徑自轉向了第四個人。
剩下的人噤若寒蟬，每一個字都在心裡嚼爛了才敢往外吐。
老吳站在禮堂門外，聽著裡面隱隱約約傳來的問答聲和偶爾的悶哼，滿意地點了點頭。
他把手中那本冊子收進懷裡，抬手握著門環，不緊不慢地把那扇黑沉沉的大門合上了。
——呀吱
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