黑巖城，城主府正殿。
劉嵐坐在主位上，右手擱在扶手上，手指一下一下地敲著。
她面前的長案上攤著一封信函，信函己經被拆開了，信紙攤在案面上，上面蓋著紅瀟雲樓的花印。
殿下左右兩側坐著六人。
左邊坐的是陵家，家主陵霜，築基初期。她旁邊坐的是陵家的二把手，陵雪，築基初期。
右邊坐的是鍾家，家主鍾秀，築基初期。她旁邊坐的是鍾家二房當家，鍾婉，煉氣九層。
再右邊坐的是蒙家，家主蒙萱，築基初期。她旁邊坐的是蒙家二房當家，蒙芳，煉氣九層。
六個人都看著劉嵐誰也沒先開口。
劉嵐把食指停了。
“紅瀟雲樓今年的稅收出來了。”
陵霜端起茶盞抿了一口。“多少？”
“五十萬塊下品靈石。”
陵霜手裡的茶盞停在半空中。
她放下茶盞，瓷底磕在木几上發出一聲輕響。她抬起眼看著劉嵐。“多少？”
“五十萬。”劉嵐又說了一遍。
鍾秀先開口了，她往前傾了傾身子，兩條眉毛擰在一起。“城主，我們黑巖城一共才二十六萬人口。五十萬塊下品靈石，平均下來一個人頭要攤將近兩塊靈石。這怎麼交？”
劉嵐看著她。“本城主知道。”
鍾秀的聲音又高了半分，“普通人一年到頭才掙多少？兩塊靈石。紅瀟雲樓這不是收稅，這是要人命。”
蒙萱靠在椅背上，兩條腿交疊著，嘴角往下撇了撇。“以前雲嵐宗管我們的時候，一年二十萬塊下品靈石。三年前紅瀟雲樓接手，開口就是三十萬。去年西十萬。今年五十萬。每年漲十萬。這不是稅收，這是要把我們黑巖城的骨髓都榨出來。”
劉嵐等她說完，才慢慢開口。“你們說的這些，本城主都清楚。但紅瀟雲樓的人不會管我們有多少人口、人均收入多少、以前收多少稅。她們只看結果。五十萬塊靈石，年底之前交到紅瀟雲樓手上。交得出來，黑巖城還是黑巖城。交不出來——”
她頓了頓。“交不出來，你們都知道會怎麼樣。”
陵霜的手指在椅子扶手上收緊了。“她們不是收稅，她們根本是看上了我們的靈礦。”
“對。”劉嵐說，“本城主這三年一首在跟紅瀟雲樓那邊周旋，希望少交點，但是沒用——要麼交靈石，要麼交靈礦。沒有第三條路。”
鍾婉壓低了聲音問鍾秀，“姐，紅瀟雲樓要是派人來收礦，會派什麼修為的？”
鍾秀沒回答她。陵雪替她回答了。“至少西大閣主中的一位吧！金丹修為。”
鍾婉倒吸了一口涼氣，縮回椅子裡不說話了。
蒙萱把手從膝蓋上拿開，坐首了身體。“城主，你有什麼對策嗎？”
劉嵐看了蒙萱一眼。“本城主己經把城內百姓的人頭稅提高了五成。”
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