翌日，夜幕如墨，寒星隱沒。補給糧隊沿戈壁秘徑悄然行進，馬蹄裹著厚布，踏在碎石與沙礫上，只發出細碎如蠶食的聲響，在死寂的夜色中格外清晰。為首幾個夏晉士卒，心臟在胸膛裡狂跳如擂鼓，指尖因極致緊張而微微顫抖，甲冑下的脊背早已沁出冷汗。
其中一人按捺不住，用餘光小心翼翼瞥向身後馬背上的幾人——為首者一身玄甲，墨髮高束，側臉線條冷硬。對方冷清的目光如寒刃般輕飄飄地落在他的身上，讓他渾身一震，如遭冰水澆頭，慌忙收回目光，死死盯著腳下的路，連大氣也不敢喘一口。
“放鬆些，要是露了餡兒可就不好了……”聲音清冽如碎玉相擊，語氣波瀾不驚，落在幾人耳中卻不啻於厲鬼索命。
行至十里處，第一道哨卡的火把驟然亮起，如鬼火般刺破黑暗。夏晉軍哨兵厲聲喝道：“來者何人？口令！”喝聲震徹夜空，驚起遠處幾隻宿鳥，撲稜稜扇動翅膀消失在夜色裡。
空氣凝滯了一瞬，糧隊前鋒的手不動聲色地搭上腰間的長劍，緩緩舉起夏晉旗號，沉聲道：“韓大帥帳下援軍，奉命運送糧草補給，口令千秋萬代！”
哨兵舉著火把靠近，火光掃過士兵們緊繃的臉和身上的鎧甲，刀刃在暗處泛著冷光。火把停在馬背上一位將領面前，火光映在那張過分清秀的臉上。
將領驟然擰眉，厲聲喝道：“放肆！”
哨兵忙垂首躬身，連聲道：“小的職責所在，不敢怠慢，還望將軍恕罪！”說罷揮手示意放行，臉上滿是惶恐。眾人擦肩而過時，後背早已被冷汗浸透。
未及喘息，第二道哨卡的鹿角已然橫亙路前，尖銳的木刺在火光下閃著兇光。守將是個滿臉風霜的老兵，眼神銳利如鷹，手持長槍攔住去路，目光掃過隊伍，厲聲質問道：“昨晚便傳信說辰時到，怎麼現在才來？”
這話如冰錐刺入人心，隊伍瞬間停滯，幾名夏晉士兵已經搭箭上弦，箭尖對準了補給糧隊的前排幾個士兵。馬背上的將領目光一凜，前鋒會意，迅速上前將一個沉甸甸的荷包塞到守將懷裡，陪笑道：“將軍有所不知，前面的路遭了黑風，沙丘移位埋了大半，隊伍繞了許久，這才耽誤了行程。車上綁著糧草走不快，我家將軍這會子正著急呢，耽誤了韓大帥的大事，我等腦袋難保啊……”
守將指尖捏了捏荷包，入手沉墜，開啟的瞬間，金燦燦的元寶在黑夜中格外耀眼，貪婪之色瞬間閃過眼底。他迅速將荷包往懷裡一揣，緊繃的臉色稍緩，揮了揮手道：“罷了罷了，快去快去，別真耽誤了大事！”
糧隊緩緩透過，耳畔還能聽見守將與士兵們的嬉笑聲，夾雜著對元寶的豔羨與調侃。每個人的手都暗自搭在劍柄上，肌肉緊繃，直到哨卡的火光遠遠落在身後，化作幾點微弱的星火，才敢稍稍鬆一口氣，指尖卻依舊冰涼。
行至夏晉軍帳附近，遠遠便能看見營中一片狼藉，前夜黑風的痕跡尚未清理乾淨，斷木殘佈散落各處。第三道哨卡的巡邏隊突然衝出，三十餘騎舉著火把圍成圓圈，將補給糧隊死死困住，領頭的校尉目光如鷹隼，厲聲喝道：“站住！押運糧草的時辰怎麼晚了這麼多？軍中令牌何在？”這句話如驚雷炸響，巡邏隊的戰馬焦躁地刨著蹄子，火把的光芒將每個人的影子拉得扭曲可怖，氣氛一觸即發。
千鈞一髮之際，隊伍中的將領猛地勒馬而出，抬手將手中的馬鞭狠狠抽到校尉身上，“啪”的一聲脆響，在夜色中格外刺耳，她厲聲怒斥：“本將軍在路上遇著鎮北軍遊騎劫糧，血戰一場折了好幾個弟兄，好不容易才護著糧草脫險，你倒還敢懷疑我？！知道時辰晚了，你還敢攔路耽擱，誤了韓大帥的籌劃，你一顆腦袋夠賠嗎？！”她的聲音裡帶著幾分久居上位的輕蔑與殺氣，校尉被她那一鞭子抽得懵在原地，一時沒能反應過來，將領趁機向前逼近一步，眼神冰冷如刀，“莫非你與那鎮北軍有勾結，故意拖延時間？！”
校尉嚇得渾身一顫，連忙翻身下馬抱拳躬身：“末將不敢！還請將軍恕罪！”
將領冷哼一聲，揚鞭道：“還不快讓路！”
巡邏隊慌忙讓開通道，眼睜睜看著這支運糧隊絕塵而去，直到消失在黑暗中校尉才敢擦去額頭的冷汗。而糧隊裡的楚軍將士們，此刻已是渾身汗毛倒豎，方才那一瞬間，死亡彷彿就在眼前。
隊伍行至無人處停下，楚執柔翻身下馬，那幾名引路的夏晉士卒見狀，忙不迭湊上前來，卻被身後幾名楚軍橫刀攔住，刀刃寒光直逼面門。
“大人！小的已拼死將您引入營中，求您信守承諾，放我等一條生路——”為首計程車卒聲音發顫，帶著乞憐的哭腔，膝蓋一軟便要跪地。
話音戛然而止。幾道寒芒閃過，徐綺夏與楚軍手中短刀已利落收回，那幾人脖頸上驟然浮現一道極深極細的血痕，鮮血噴湧而出，濺落在乾燥的沙地上，瞬間浸出暗紅印記。幾具屍體轟然倒地，眼睛圓睜，尚殘留著未散的驚懼。
楚執柔偏過臉，避開噴濺而來的血霧，抬手用指尖抹過臉側沾染的幾滴溫熱血跡，暗紅痕跡在白皙肌膚上留下淡淡印記，神色未變。
徐綺夏用袖子抹了把短刀上的血，上前問楚執柔道：“囡囡，接下來怎麼做？”
楚執柔指尖碾了碾血跡，抬眸望向東南方那處燈火通明的營帳——那營帳比周遭軍帳大數倍，外圍戒備森嚴，隱約可見帳內堆疊的糧袋輪廓。她低聲道：“依他們所言，那便是夏晉糧草囤積之地——先過去探探虛實，尋機動手。”
堆放糧草的營帳外，數十名夏晉士兵手持長戟來回踱步，目光警惕地掃視著周遭，腰間佩刀在月光下泛著冷光。營帳外圍用粗壯的木樁圍起一道簡陋籬笆，圈內圈養著上百頭膘肥體壯的牛羊，偶爾發出幾聲低哞，在寂靜的夜裡格外清晰。
楚執柔藏身於暗處，盯著那些來回走動的守衛，見他們步伐沉穩，換崗有序，顯然是精銳之師。她思忖片刻，湊到身旁的徐綺夏耳邊，壓低聲音耳語了幾句。
徐綺夏聽完，眼睛瞬間亮了起來，她壓著激動，低聲讚歎道：“囡囡，你太聰明啦！”
夜半子時，萬籟俱寂。夏晉軍營中的將士們早已卸下甲冑，枕戈酣睡，帳內傳來此起彼伏的鼾聲。唯有夜間執勤巡邏計程車兵，強撐著昏沉的眼皮，拖著疲憊的步伐來回走動，四下零星的甲冑碰撞聲，在寂靜中愈發催人入眠。
就在此時，幾道黑色人影如鬼魅般竄出，藉著夜色與營帳的陰影作掩護，悄無聲息地閃進了籬笆圈內。他們動作迅捷如貓，手中握著浸過油的火摺子，不多時，籬笆內便有幾道微弱的火光一閃而過，快得如同錯覺。
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