太后伸出手點了點昭和的眉心，佯裝盤問道：“你個小丫頭，心裡憋著什麼壞心思等著你阿柔表姐呢，可別把我的好阿柔給帶壞了！”
“哎呀皇祖母~”昭和小嘴一撅，“皇祖母盡護著阿柔表姐——今日父皇設宴給夏晉的莊淑公主洗塵，母后讓我也去陪著。宴會上，皇兄都不愛與我交談，我一個人悶得慌，您就讓阿柔表姐去陪陪我解解悶唄。”
太后看了看一旁的楚執柔，忖度片刻倒也點了頭，“也好，讓阿柔出去散散心也好。”
“多謝皇祖母！”昭和雀躍著拉過楚執柔的手就要往外走，“表姐快走快走，就要誤了時辰啦——”
“慢著——”楚執柔一轉身，太后才發現她一側耳上空落落的，“阿柔你的耳璫怎的就剩一隻了？”
楚執柔心下一顫，伸手摸了摸耳垂，下意識瞞下了自己在蓬萊洲上見過外男的事，“約莫是方才回來得急了，不小心掉落在哪兒了，孫女回頭差人去找找便是了。”
昭和急著拉楚執柔走，便道：“哎呀不就是一副耳璫嗎，要找什麼，回頭讓尚服局挑了好的送過來便是。好姐姐快走快走，真要耽誤了時辰啦……”
兩人緊趕慢趕總算是在開宴之前趕到了清暉閣。
清暉閣內華燈初上、金碧輝煌。嘉賓列席，瓊筵擺開，金絲楠木食案上玉盤珍羞，琳琅滿目。衣香鬢影，笑語喧譁。
楚執柔與昭和同案而坐，甫一坐下，外頭便傳來了唱呵聲。
“皇上駕到——皇后娘娘駕到——”
眾人起身跪地稽首行禮：“皇上萬歲萬歲萬萬歲——皇后娘娘千歲千歲千千歲——”
帝后攜手而來，款款入座。
“眾卿平身——”
“謝陛下——”
楚執柔抬首望去，見皇帝亦瞥見了自己，隨即欠身一禮。
皇帝身著青驪色織金錦龍翔九天圓領長袍，外披同色滾邊祥雲紋大氅，內搭硃紅色浮光錦交領長衫，腰佩勾玉，頭戴十二旒冕，目光如炬。皇帝已近知天命，卻尤是丰神俊逸、不怒自威。
皇后梳著牡丹髻，頭戴點翠鑲紅瑪瑙綴珍珠九龍三鳳冠，身著正紅色九重衣鳳袍，脖子上戴著攢金絲百寶瓔珞，雍容華貴、風韻猶存。
入座畢，皇帝抬手示意，身邊的鴻臚寺卿會意，唱呵聲由近及遠傳出閣外。
“宣夏晉莊淑公主覲見——”
只見一位身著異族服飾的女子在宮婢女官的簇擁下緩緩走來，她神色肅穆，舉止端莊大氣，五官明豔嬌媚，端的是傾國傾城貌。身上簪金佩玉，行動間卻不聞撞擊聲。
此女正是莊淑公主，她身後跟著的便是此次護送和親隊伍的鎮北候世子聞璟。
莊淑公主在女官的指引下，緩緩下拜，“臣，夏晉莊淑，參見大涼皇帝陛下、皇后娘娘，願陛下千秋萬歲、皇后娘娘千歲。願兩國國泰民安。”
皇帝哈哈一笑，抬手命她起身，“莊淑公主不遠萬里而來，與我大涼共修秦晉之好，帶來兩國百姓豐亨豫大，共修天下太平，稱英雄尚不為過。”
“陛下謬讚，國泰民安、時和歲稔，亦是莊淑之願。”
皇帝龍顏大悅，賞下奇玩珍寶無數，賜座昭和之上。
這一番對答，莊淑公主謙和有禮又不卑不亢，叫閣中一眾朝臣權貴不免側目而視。也是了，能來和親的公主，又豈是尋常女輩。
不知是不是自己的錯覺，楚執柔覺得這莊淑公主入座時，目光在自己身上停留了一瞬。
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