皇帝正坐在御案後批閱奏摺，看樣子確實是等候多時，身旁有一女子正在伺候著研墨，瞧著穿著打扮甚是精緻，通身的氣質出塵不像是御前女官，想是哪宮的娘娘。
二人伏地頓首行禮——
“臣聞珩參見陛下，陛下萬歲——”
“臣婦杜氏參見陛下，陛下萬歲——”
皇帝擱下筆，朝二人擺擺手笑道：“可算來了，快別跪著了，坐吧。”
“謝陛下——”
方才研墨的女子擱下墨條起身，斟了茶奉給二人。
皇帝見二人惶恐的樣子，哈哈一笑解釋道：“這是朕的外甥女，聽聞杜夫人善射，吵著要學。朕想著你二人一路勞頓，也省的跑第二趟了，就叫了她過來。阿柔，還不快見過杜夫人，人我帶你見了，人家願不願意教可就看你自己了。”
楚執柔雙手將茶奉給杜氏，乖覺道：“阿柔見過杜夫人——聽鎮北候世子道夫人使的一手好弓箭，在沙場上更是能千里之外取敵首級。今日阿柔腆顏相求，還望夫人不嫌阿柔蠢笨指點一二。”
方才還在唸叨的人，現下竟站在自己面前，還說想跟自己學射箭，這倒叫她有些手足無措了。杜氏連忙接過楚執柔奉上的茶，連稱不敢：“臣婦粗鄙，若是郡主不嫌棄，臣婦自當傾囊相授。”
楚執柔面上一喜，道：“夫人自謙了，您在沙場衛國戍邊，是當仁不讓的巾幗英雄，能得您賜教，是阿柔莫大的榮幸。只是夫人才從西北迴京，一路車馬勞頓想必十分辛苦，阿柔怎敢為一己私慾叨擾夫人修養。待過些時日，阿柔再備下薄禮親自登門向您請教，屆時還望夫人不吝賜教。”
“多謝郡主體諒——”
“好了，人你也見了，杜夫人也答應教你了，該到我們談正事了。”皇帝開口道。
楚執柔會意，行禮告退。
待楚執柔退出門外，皇帝才轉頭對杜氏道：“邊關艱苦，好不容易回京一趟，本該叫你們好好休養的。只是這丫頭前些日子和你們家的聞璟出去玩，聞璟誇她投壺準頭好，說是學射箭定能百發百中，明明是恭維的話這丫頭倒也當真了，回來就吵著要學射箭，沒辦法——”皇帝有些無奈的攤了攤手道，“你們家聞璟惹出來的事兒，你們家自己解決吧。”
聞珩連忙拱手道：“是臣管教舍弟不嚴，叫他唐突了郡主殿下，還望陛下恕罪。”
“唉……”皇帝擺擺手，不甚在意的道，“他們小輩之間的事兒，我也懶得管，就讓他們自己折騰去吧。你也用不著操心，他們最後折騰成什麼樣子都是他們自己的命數。”
聞珩聞言，暗裡和杜氏快速對視一眼，瞧見對方眼裡的一抹喜色，壓下心裡的萬千思緒，拱手稱是。
接下來便是正事了，二人呈上早早便備下的邊事疏，一旁的孫平快步下階來接了，再呈給皇帝。
皇帝此次召二人回京述職，主要是為著清算與夏晉這一戰的舊賬。原本西北防務各有分屬，鎮北候父子三人坐鎮西北偏西抵禦匈奴，替的是定西候原本的位置，靠北地廣袤疆域則交由鎮軍大將軍與驍衛將軍崔逐光共同戍守。誰料這二人對陣夏晉時打得這般窩囊——拖拖拉拉打了五年耗費朝廷糧草兵馬無數不說，末了大將軍還被斬於馬下，平白叫大涼丟了五座城池。若非他下旨令鎮北侯出兵馳援，恐怕此刻夏晉的兵鋒已經直指皇宮了。
好在聞氏兄弟三人得老侯爺親傳驍勇善戰用兵如神，不僅一舉收復了大涼失地，更乘勝拿下夏晉六座要塞，將先前的頹勢徹底扭轉。眼下聞璟已護送莊淑公主先行抵達上京，長兄聞珩則在妥善安置邊境防務後，留下二郎聞珂夫婦坐鎮，自己則攜夫人杜氏星夜兼程，趕回上京城述職覆命。
跟著聞璟一道回京的崔逐光已經被皇帝晾了月餘，也是時候清算清算了。
皇帝開啟奏疏，垂眸仔細的瞧著。
聞珩斂衽躬身，聲線沉穩卻也難掩擔憂，朗聲道：“啟稟陛下，此番對陣夏晉，我軍雖收復失地奪得六座要塞，但終是慘勝——將士傷亡逾萬，軍械損毀無數，邊防築事的重建修繕更是難辦，軍中元氣大傷，短時間內實在不宜再承受戰事動盪。”
他抬眸望向上方龍椅，語氣更添幾分凝重：“更需警惕的是西部匈奴，半年來已在邊境頻頻異動，不過是見我朝與夏晉剛定和親之約，未敢輕舉妄動。只是今年西北雨水少，冬天也較往年來的早些，匈奴各部過冬的儲糧恐怕不足。而我方經此一戰，糧草消耗已經見底，屯田亦遭戰火焚燬，便是尋常戍卒，也常有斷糧之虞。”
話到此處，聞珩更是叩首在地，懇切道：“邊疆百姓更是苦不堪言，田畝盡毀、家園殘破，先前被夏晉侵佔的城池更是被大肆燒殺打砸——”
一旁跟著跪地的杜氏聞及此，心裡大叫不好，只聽聞珩接著說道——
“臣斗膽懇請陛下，速從內地調撥糧草與賑濟物資，一則安撫軍中將士之心，二則解百姓燃眉之急，如此方能穩固邊疆根基，避免再生禍端。”
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