時光倏忽，秋獵之期轉瞬即至。太極山上，旌旗如雲，霜重難展。
今年冬天來得格外早，山中早已是一片草木凋零的蕭瑟景象。往年秋獵總趕在橙黃橘綠的好時節，王孫公子們縱馬山間，箭落時可見楓紅勝花。而今日，連弓弦都似被凍得發沉，風也帶著幾分凜冽之意。
對大涼世家子弟而言，這獵場從來都不是尋常的競技場。世家子弟皆以六藝俱佳、文武雙全為傲。皇帝親自主持的秋獵，是嶄露頭角的絕佳時機，誰若能博得龍顏大悅得陛下青眼，往後仕途不說青雲直上，也能比他人多些機遇。
而對於君王而言，秋獵更是不動聲色的制衡之術。平日裡施行仁政以賢德之名取信於天下，今日獵場上策馬彎弓既是為振奮民心彰顯國威，更是暗藏威懾，射出去的每一箭都是射給他人看的——帝王鐵血，若是有人存了不該有的心思，那被貫穿喉嚨的可能就不只是兔子了。
今上還是太子時，每每參加秋獵總能拔得頭籌；即位後，每次秋獵也依舊是由他率先策馬賓士而去拿下頭彩。
晨光剛漫過峰巒，獵場外圍已列起黑壓壓的軍陣。四下寂靜，甲冑在微光裡泛著冷硬的光澤，兵士們左手按腰刀、右手握長戟，肩背如松，目若寒星。
高臺上，皇帝一身玄色勁裝，腰間懸著鑲寶石的長劍，身後龍旗獵獵。他目光掃過下方軍陣，空氣中一根無形的弦驟然繃緊，威壓如潮水般湧入在場所有世家朝臣的胸膛。
“檢閱——”隨著一聲渾厚有力的唱喏，騎兵率先動了。馬蹄踏在凍土上，每一步都踩得整齊劃一，連揚起的塵土都連成一線，馬兒口鼻處撥出的白氣消散在冷風中，更添幾分肅殺；馬背上的騎士左手控韁，右手持紅纓長槍，身後揹著弓箭，佇列如刀切般齊整，從高臺前緩緩而過，沒有半分錯亂。方陣裡打頭的幾位將領勒馬而立，目光銳利如鷹，面上嚴肅——他們清楚，這場檢閱不止是展示軍威，更是展示陛下對軍隊的絕對掌控力，不容有半點差池。
緊隨其後的則是步兵，兵士們肩扛長矛，矛間寒芒連成一片，行進間步履沉穩，甲冑碰撞的聲音竟也連成了規整的節奏。
待軍陣行至盡頭，禁軍統領翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮如鍾，“臣等恭請陛下！獵場已清場，軍兵待命，只待聖上一聲令下！”
皇帝微微頷首，指尖摩挲著刀柄，目光掠過將士們緊繃的側臉，又掃了眼近處穿著各色綢緞裁製的勁裝的世家子弟的隊伍。各個逸興滔滔摩拳擦掌，一個個都是血氣方剛的少年郎，正是豪志凌霄的年紀。
皇帝抬手，手背朝外用力一揮，無需多言，高臺下的禁軍統領已會意，沉聲道：“傳陛下令——秋獵，始！”
話音落時，號角聲陡然衝破天際，綿長而雄厚，厚重的角鼓聲震得林間枯木上的殘霜簌簌墜落。
禁軍騎兵兵分兩路，一路策馬繞著獵場外圍疾馳，手中長鞭輕揚，驚起林間蟄伏的鳥獸；另一路則護在高臺兩側，鎧甲反射的冷光如兩道屏障，將閒雜人等隔絕在外。
今日皇帝沒有上場，由太子打頭陣，太子一襲白金相間的勁裝騎在馬上，領著一眾世家子弟策馬衝入林中開始圍獵。
皇帝退至帷帳下落座，身旁伺候的孫平小心翼翼的奉上參茶，帷帳前燃著熊熊篝火，熱浪撩起帷幕。
林間，一隻梅花鹿被禁軍的長鞭嚇得四下亂竄。眾人見了兩眼一亮，紛紛彎弓搭箭，面上躍躍欲試勢在必得，實則悄悄壓著動作餘光瞥向打頭的太子，射出的箭也都零零星星擦過鹿的皮毛。
太子彎弓，利箭破空而去精準地穿過那隻梅花鹿的脖子，那鹿抽搐了兩下便不動了，身下氤氳出一灘暗紅色的血泊。四下頓時一片喝彩——
“太子殿下好箭法！”
“殿下神武！”
“首發便射中一隻雄鹿，大吉兆！天佑我大涼！”
後面跟著的侍衛連忙上前將鹿拾起，扛在馬上往林子外送，要及時將這份吉利稟報給皇帝。
眾人四下散開，各自去搜尋獵物。
原本今日定的仍舊是皇帝親自下場，臨時改了太子眾人雖迷惑不解，面上卻也不動聲色。這是太子第一次領隊秋獵，眾人自是殷勤，給足皇家顏面的同時，也讓自己在太子面前留個好印象。
那隻雄鹿被抬到主帳外，侍衛掀開了簾子進去稟報。
皇帝聞言目光望向帷帳外，門口的內侍會意將簾子撩開，好叫皇帝能看清外頭地上的那隻壯碩的雄鹿。皇帝收回目光，點了點頭，開口道：“去給皇后說一聲。”
那侍衛領命，退出去後就往皇后所在的副帳去了。
副帳內，皇后坐在主位上，貴妃和淑妃二人分坐兩側，德妃禮佛、賢妃養病，二人都沒能隨行。一同陪坐的還有各府家眷娘子。
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