御書房內寒氣砭骨，楚執柔甫一踏入，便被殿中冰缸蒸騰的冷意激得喉頭髮緊，久曬烈日的眩暈感翻湧而上，她死死咬住下唇，藉著那點銳痛壓下胃裡的翻湧，依著朝儀在御案前三尺外雙膝跪地下拜。
“罪臣楚執柔，擅離藩地、私調兵馬，叩請陛下聖裁。”她未稱郡主頭銜，亦無多餘禮節，只將額頭輕觸地面，聲音帶著久渴的沙啞，卻字字沉斂，不見半分慌亂，脊背直挺如松。
“擅離藩地？私調兵馬？”皇帝冷笑一聲，指節叩擊御案的聲響在死寂的殿中格外刺耳，“你倒是坦蕩。朕問你，荊楚經略之職，是誰給你的？節制邊軍的特權，又是誰許你的？”
楚執柔垂眸應聲：“是陛下隆恩。”
皇帝猛地抓起御案上的端硯，狠狠砸在她身側三寸之地，“哐當”一聲巨響，硯石碎裂，硃紅墨汁四濺，大半濺上她的側臉，鮮紅的痕跡順著下頜線滑落，在脖頸處暈開刺目的印記。楚執柔卻紋絲不動，背脊挺得如寒松般筆直，唯有袖中的手指微微蜷縮，指甲掐入掌心。
“朕給你隆恩，是讓你守一方水土，不是讓你恃寵而驕，目無王法！”皇帝拍案而起，額角青筋直跳，周身威壓如泰山壓頂，“你可知，藩王私調兵馬，按律當如何處置？”
楚執柔叩首：“臣知。按《大涼律》，藩王擅調兵馬越境者，斬立決，株連三族。”
“你既知曉，還敢如此行事？”皇帝的聲音陡然拔高，眼底翻湧著滔天怒意，“雁門關被圍，鎮北軍尚在堅守，兵部已擬好馳援方案，用得著你一個荊楚經略郡主來越俎代庖？！你倒好，不請旨、不報備，帶著一千輕騎就敢闖北境！你是覺得朕老糊塗了，管不了你了？還是覺得鎮北侯無能，非得你楚執柔來救場？無詔就敢大張旗鼓提兵北上，你想幹什麼，啊？楚執柔，你想幹什麼！是不是朕對你太過寬容、太好說話，叫你得意忘形，忘了自己是誰？！”他將御案拍得震天響，案上奏摺被震得簌簌作響。
楚執柔依舊垂眸，聲音平靜：“臣不敢。當日夏晉三萬大軍壓境，雁門關糧道斷絕，守軍折損過半，危在旦夕，三州百姓更是岌岌可危。若等朝廷旨意下達，城破人亡已成定局。臣身為大涼臣子，食君之祿，擔君之憂，實難坐視疆土淪陷、生靈塗炭。”
“那你還當真是大義凜然啊！”皇帝怒極反笑，笑聲中滿是譏諷，“那朕問你，你私調兵馬之時，可曾想過朝綱？可曾想過天下？今日你能以‘救急’為名私調兵馬，明日便有藩王敢借‘清君側’之名舉兵造反、劍指上京，到時候天下大亂，你擔得起這個罪責嗎？”皇帝氣得在御案前來回踱步，轉眼瞥見楚執柔依舊一絲不苟地跪著，背脊挺得如寒松般筆直，怒火更盛，猛地停下腳步，厲聲道：“抬起頭來！看著朕！”
楚執柔抬眸，目光終於與皇帝對視，眸中雖有倦色，卻亮得驚人：“陛下，臣調兵之舉，只為救急，絕非恃寵而驕。臣離楚前，已將雁門關危局、調兵緣由據實稟明，另附上罪己書一封、荊楚防務交割明細一冊，交由荊楚節度副使葉允謙八百里加急送往上京面呈陛下，稟明始末。同時將荊楚軍政暫交馮節度使與趙兵馬使共管，糧草府庫皆由御史臺派駐官員監守，絕不敢有半分擅權之舉。荊楚將士此次馳援，嚴守軍紀，未擾沿途一州一縣，解圍後便駐紮關外，無半分逗留滋事之舉。臣願以項上人頭擔保，荊楚上下，絕無半分不臣之心。”
“人頭擔保？”皇帝冷哼一聲，“你的人頭，值幾斤幾兩？雁門關解圍又如何？有功便能抵過？朕若饒了你，日後各藩鎮皆效仿你，以‘救急’為名肆意調兵，大涼朝綱何在？朕的威嚴何在？”
楚執柔緩緩叩首，額頭觸地的聲響沉悶而恭敬：“臣知罪。臣願領受任何責罰，只求陛下莫要遷怒荊楚將士與百姓。此事皆是臣一人之過，與他人無關。”
“與他人無關……”皇帝呢喃著這句話，目光銳利如刀，死死盯著她，“聞璟願以性命為你擔保，鎮北侯上書為你求情，連溫相方才都在為你周旋。你倒是好本事，能讓這麼多人為你說話！”
楚執柔心頭一沉，低聲道：“聞世子、鎮北侯鎮守大涼北境疆土，赤膽忠心；溫相素來公正，知曉臣並非蓄意忤逆。他們為臣求情，並非因私，而是因公。”
皇帝猛地一拍御案，案上的毛筆紛紛滾落在地四下散開，“好一個因公！朕看你是在荊楚肆意妄為慣了，早就忘了自己的身份！朕告訴你，楚執柔，在朕面前，你只是一個臣子，一個敢擅作主張、目無主上的臣子！換做旁人，做出私調兵馬這等忤逆之事，早就被就地斬首、以儆效尤了，還用得著回京？！早就身首異處、暴屍荒野了！朕念著你是朕的外甥女，是朕親姐姐留下的唯一的骨肉，朕信你忠心不二，許你節制荊楚三萬楚軍，許你便宜行事，許你這麼多特權，你就是這麼用的？！”
楚執柔睫毛微顫，依舊是那副萬分恭敬的模樣，聲音低沉卻堅定：“是臣辜負了陛下信任，然此番罪責業已犯下，便是千刀萬剮，臣也絕無怨言，只求陛下息怒，莫要傷了龍體。”
“好一個‘千刀萬剮絕無怨言’！那朕就如你所願——”他頓了頓，語氣驟然冰冷：“來人！將楚執柔拿下，打入天牢聽候發落！嚴加看管，沒有朕的旨意，任何人不得探視！”
兩名侍衛應聲上前，一左一右架住楚執柔的胳膊。她沒有掙扎，順從地起身，雙腿麻木僵硬，起身時一個踉蹌，卻很快穩住身形，順從地任由侍衛將自己帶離御書房。
朱門緩緩合上，沉重的合門聲在空曠的御書房內迴盪，殿內只剩皇帝一人。殿外炙熱的陽光透過菱格窗紙，被切割成零碎光斑落在冰涼的墨玉地面，瞧著沒什麼溫度。明黃朝服上的十二章紋在冰霧中蒙了層淡白的霜氣，顯得有些孤冷。
他再也撐不住方才的盛怒威儀，腳步虛浮地踉蹌兩步，後腰重重撞在龍椅扶手上，才脫力般跌坐下去。龍椅扶手上雕刻的盤龍硌得他脊背發疼，卻遠不及心口的沉鬱來得磨人。
指節深深按在額角，他疲憊地揉著突突直跳的太陽穴，連日來邊境的急報、朝堂的爭論，再加上方才對楚執柔的雷霆之怒，竟讓年近半百的帝王生出幾分遲暮的倦怠。御案上，楚執柔的罪己書還攤開在顯眼處，旁邊壓著她八百里加急送來的軍情奏摺。罪己書的字跡清雋卻力透紙背，“願領死罪，以謝君恩”八個字，墨色深沉，看得他心頭一陣發堵。
殿內唯有冰塊消融的滴答聲，順著冰缸壁緩緩落在地上，襯得四下愈發死寂。良久，他才緩緩放下手，枯瘦的指尖拂過罪己書的紙面，觸感微涼，指尖微微一頓，終是輕輕將書頁合上，喉間滾出一聲綿長而沉重的嘆息。
夜色如墨，天牢深處瀰漫著潮溼的黴味與鐵鏽氣息，唯有壁上的油燈昏黃搖曳，將廊道的影子拉得忽長忽短。皇帝身著一襲玄色便服，褪去了朝服的威嚴與戾氣，身後只跟了甘奉御和孫內侍兩人，悄無聲息地走過狹窄幽長的廊道，靴底踏過溼滑的地面，發出輕微的聲響。
天牢的看守早已接到密令，紛紛迴避。皇帝站到楚執柔所在的牢房外，目光穿透欄杆縫隙，落在那抹清峋的身影上，喉間竟隱隱發堵。
楚執柔端坐在草堆上，靠著牆壁閉眼假寐，身上的朝服沾了灰塵草屑，衣料因汗溼又曬乾的反覆折騰，凝出一層薄薄的鹼鹽。鬢邊的碎髮粘在臉上，硃紅色的墨汁已經乾涸，襯得她臉色蒼白。額前幾縷碎髮散亂地垂落眼前，遮住了大半眉眼，嘴唇乾裂起皮，滲著稀碎的血珠。眼窩微微凹陷，眼下泛著青黑，唯有挺直的脊背尚留著往日的風骨。
皇帝抬手示意獄卒開門，鎖鏈的聲音驚動了楚執柔，她猛地抬頭藉著微弱的燈光看清來人，眼中閃過一絲錯愕，隨即掙扎著起身，想要下跪行禮，卻因久跪與飢餓乏力，身形一個踉蹌，扶住冰冷的牆壁才勉強站穩。“陛下……”她聲音沙啞得幾乎不成調。
皇帝深深地看了她一眼，眼底翻湧著複雜的情緒，卻只是抬手示意身後跟著的甘奉御上前。
”。熱低起發要是怕去下拖再，虛而數浮象脈。致所損耗氣元、加飢之兼，侵外邪寒、蘊熱暑是症此下殿主郡，下陛稟回“：稟回躬，手回收後刻片，脈診為前面執楚到走步快奉甘
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