鶴離塵引她在小几前坐下，轉身取過一套素色茶具，安靜地在她對面煎茶。
楚執柔看向一旁醫士，淡淡開口：“如何？”
老者連忙躬身回話：“回貴人，這藥品質極高，潤肌護痕，正是郎君眼下能用的良藥，且有幾味珍貴藥材，能防落疤，尋常地方根本尋不到。”
楚執柔微微頷首，轉眸看向鶴離塵：“先不忙煎茶，把藥上了。”
鶴離塵溫順應了一聲，放下手中茶具，端坐不動，任由醫士為他敷藥。
那藥膏呈乳白色，一抹開便化水滲入肌膚，只留下一縷清淺薄荷香，涼而不刺。
醫士又細細叮囑了幾句飲食禁忌，便收拾藥箱躬身退下。
屋內一時只剩兩人。
楚執柔目光隨意一掃，最終落在窗外那團濃豔如火的芍藥上，語氣淡淡：“你喜歡芍藥？”
鶴離塵煎茶的手微微一頓，沉默片刻，才平靜答道：“許是飛鳥銜來種子，落在此處生了根。”
楚執柔盯著他，意味不明地勾了下唇角：“倒是奇了。無人照料，又在初冬時節，竟能開得這般好。”
鶴離塵沒接話，只將一盞斟好的熱茶輕輕推到她面前，抬眸看向她，神色平靜疏離：“這杯茶，便算謝貴人贈藥之情。只是奴一向不侍宴、不陪坐、不留客，貴人飲完此茶，還請好去。”
逐客之意，直白得毫不掩飾。
楚執柔垂眸看了眼那盞熱氣氤氳的茶，沒有去接，語氣依舊平淡：“不必謝。藥是看在你師父的面子上送來的。我的先生與你師父，當年師出同門，論起來，你我也算同門之誼。”
鶴離塵猛地一怔，微微挑眉，顯然意外。
他略一思忖，當即收回那杯茶，傾入旁邊小盂，重新執壺燙盞，斟上一杯新茶，再輕輕推到她手邊，微微欠身，語氣多了幾分禮數：“是我失禮了，貴人慢用。”
楚執柔端起茶盞淺呷一口，茶湯清潤，齒間留香。她目光再度飄向窗外那簇開得潑天熱鬧的芍藥，又輕聲問了一遍：“你喜歡芍藥？”
鶴離塵抬手給自己斟茶，指尖輕叩杯沿，不閃不避，坦然應道：“是。”
楚執柔意味不明地瞥了他一眼，眼底藏著幾分玩味。
鶴離塵卻不甚在意地輕勾唇角，望著窗外豔色，語氣平靜得近乎淡漠：“我在外人面前，是冷清的、孤高的、不染世俗塵埃的，我可以喜歡松、喜歡竹、喜歡霜間秋菊，喜歡幽谷蘭草，都合情理，都沒關係。唯獨不能喜歡這般豔色入骨的芍藥。”
他端起茶盞抿了一口，眉眼間掠過一絲自嘲般的輕淺笑意。
楚執柔雙手交疊擱在膝頭，好整以暇地看著他，忽然彎唇一笑：“你們可真有意思。”
鶴離塵低低笑出聲，目光清淺落在她臉上：“貴人這話，可就有些何不食肉糜了。身在風塵，身不由己啊……”
楚執柔聳肩，並不在意這話裡的淺刺，順勢錯開話題：“你學琵琶，多少年了？”
鶴離塵轉頭，望了一眼床頭靠牆擱著的那柄紫檀螺鈿琵琶，眸光微柔：“粗略算，入師門三年。若從摸琴算起，三歲便開始了。”
他說著起身，緩步上前將琵琶抱入懷中，重新坐回楚執柔面前，取過一塊素色細綢，細細擦拭琴絃，動作輕柔。
“幼時家境殷實，我又是幼子，不必管家族生計，只隨心學藝，琴、箏、箜篌、琵琶，皆有涉獵。後來家族遭難，受牽連淪入樂籍，坊中缺琵琶樂師，我便頂上了。再後來，被師父相中，收入門下，在這絳紗樓裡，才算真正開始精修琵琶。”
楚執柔的目光，不自覺落在他那雙白皙修長、骨節清俊的手上。
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