弘文殿內，墨香混著淡淡的沉鬱氣息，殿外日光斜斜照入，滿屋沉寂。
東宮左衛率與金吾衛將軍蕭恕行一身風塵，甲衣袍服上還沾著塵土，一前一後步入殿中，對著書案後伏案的太子齊齊躬身行禮。
左衛率心頭積滿一路的憤懣與憋屈，不等太子開口問詢，便上前一步，面色漲得通紅，義憤填膺地拱手啟奏，語氣滿是怨懟與急切：“殿下！臣奉您的詔令前往雲州押解聞璟，眼看就要成事，那楚執柔竟公然率人阻攔，仗著手中權勢，當眾頂撞東宮、蔑視殿下令諭，縱容鎮北軍殘部跋扈囂張，將臣等死死攔在鎮北侯府外，目無東宮，囂張跋扈至極！還望殿下為臣做主，嚴懲這般肆意妄為、以下犯上之人！”
他越說越激憤，字字句句都在控訴楚執柔的蠻橫，全然忘了北地對峙時的理虧，只一心想讓太子出面，壓下楚執柔的氣焰，為自己討回顏面。
太子握著硃筆的手頓了頓，並未抬頭，目光依舊落在面前的奏摺上，語氣平淡無波，聽不出喜怒：“哦？她目無東宮，囂張跋扈？”
“正是！”左衛率連忙應聲，底氣十足，“臣手持殿下明詔，奉旨緝拿叛黨，她卻執意阻攔，絲毫不把東宮儲君放在眼裡，這般行徑，若是不嚴懲，日後朝野上下，誰還會遵從殿下令諭！”
太子這才緩緩抬眸，深邃的目光淡淡掃向跪地激憤的左衛率，薄唇輕啟，語氣涼薄，帶著幾分譏誚：“你可知，如今的楚執柔，是陛下親命、代行祭天的昊天神使？祭天之人，承天命、接天恩，你要本宮，嚴懲一位代天行事的神使？”
這話如一盆冰水，當頭澆下，左衛率臉上的憤懣瞬間僵住，喉間一噎，到了嘴邊的話盡數堵了回去，臉色由紅轉青，再由青轉白，憋得滿面通紅，卻半個字也說不出來。
承天神使，關乎天地祭祀，關乎國運天兆，莫說他一個東宮左衛率，便是太子儲君，也不能輕易動之，更遑論“嚴懲”二字。
太子不再看他窘迫的模樣，目光一轉，落在一旁身姿挺拔、神色沉靜的蕭恕行身上，語氣微沉，徑直髮問：“蕭將軍，他說楚執柔攔你二人時，手持陛下親賜的玄鐵龍紋長鞭，你說呢？”
蕭恕行上前一步，身著未卸的玄色鎧甲，拱手行戎禮，聲音沉穩有力，不偏不倚：“回殿下，正是。楚相當日持陛下親賜玄鐵龍紋長鞭現身，言明此案由她全權督辦，言稱見鞭如見聖上，阻攔我等擅自拿人，一切依規行事。”
太子聞言，鼻腔裡發出一聲冷冷的哼笑，身子往後微微仰靠在憑几上，指尖輕輕敲擊著案沿，目光似笑非笑地重新看向左衛率，語氣愈發涼薄銳利：“那玄鐵龍紋長鞭，是今上親授御賜，見鞭如見聖上親臨，持鞭者，代行皇權。”
“你口口聲聲，讓本宮嚴懲楚執柔——是想讓本宮，違抗聖諭、藐視皇權嗎？”
最後一句，語調輕淡，卻帶著徹骨的寒意，威壓撲面而來。
左衛率渾身一顫，心底瞬間沉至谷底，驚出一身冷汗，再顧不得身上的甲冑，猛地撩袍跪倒在地，膝蓋重重砸在青磚上，聲音發顫，連連叩首：“臣失言！臣一時情急、心直口快，說了糊塗話，絕無半分藐視皇權、忤逆殿下之意，求殿下恕罪！求殿下恕罪！”
他此刻才徹底驚醒，自己方才的話，不僅拿捏不住楚執柔，反倒差點給太子扣上違逆君上的罪名，一時間惶恐至極，額頭抵在地面，渾身都在微微發顫，再無半分先前的激憤囂張。
殿內死寂沉沉，左衛率伏在地上，脊背不住發顫，連呼吸都放得極輕，唯恐觸怒太子。
太子冷眼睨著跪地請罪的他，指尖敲擊案沿的節奏緩緩停下，眸中寒意未減，卻並未立刻發作。他素來知曉這位左衛率忠心有餘，謀略不足，行事莽撞衝動，此番在雲州被楚執柔壓得毫無還手之力，反倒落得個藐視君上的口實，著實愚笨不堪。
“起來吧。”
良久，太子才淡淡開口，語氣聽不出喜怒。
左衛率如蒙大赦，連連叩首謝恩，才顫巍巍地起身，垂首立在一旁，再不敢多言半句，臉上滿是後怕之色。
太子的目光，重新落回始終躬身靜立、言辭公允的蕭恕行身上，神色稍緩，卻依舊帶著審視：“蕭將軍，此你來。”
蕭恕行拱手一禮，神色沉穩，不偏不倚，將雲州風雪對峙始末一一道來。從東宮士卒欲強行拿人激化矛盾，鎮北軍死守護主寸步不讓，到聞璟怒而拔劍震懾左衛率、楚執柔持天子節鞭壓服全場，再到她有條不紊安頓侯府眷屬、約束邊軍、劃定圈禁規矩，分毫未添油、分毫未隱瞞。
就連左衛率當眾汙衊楚執柔與聞璟私情、以私廢公一事，他也言辭委婉卻清晰地據實稟報，不偏袒東宮，亦不刻意抹黑楚執柔。
末了，他微微躬身，低聲進言：“殿下，北疆本就與夏晉接壤，局勢動盪不安。鎮北軍世代戍邊，軍心凝聚，若是強硬押解世子，極易激起兵變。楚相當日處置，看似阻攔東宮旨意，實則是為安穩邊境大局，不敢輕亂家國藩籬。”
太子指尖輕輕摩挲案上玉鎮紙，眸色深沉難測，末了，緩緩開口道——
“本宮知曉了。”
太子語氣平淡，“楚執柔身負祭天神使之責，代天子行禮，身份特殊，此案暫且依她安排。聞璟依舊圈禁鎮北侯府，東宮百人侍衛駐守府外，嚴守禁令，只監察、不干預，靜待祭天大典落幕再做清算。”
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