他緩緩轉頭，目光直直鎖住顧卿落，眼底翻湧，低聲詰問：
“後來我寒窗苦讀，一朝金榜題名，御筆點錄，滿朝讚譽，聖上有意留我京中重用。
不過轉瞬，你便一路過關斬將，透過女官嚴選，殿試對策驚絕六局，深得姜尚宮器重、聖上褒揚，風光無兩。
內廷外朝，你我同年登途，同歲揚名。
顧卿落，我耗費半生心血苦苦追趕，步步緊繃，從不敢行差踏錯半步。
我當真……就比你差嗎？”
“我蘇寂川，當真就比你差嗎？”
顧卿落眸光平澹，靜靜凝望著他，面上無半分波瀾，不見憐憫，亦無半分動容。
靜默片刻，她緩緩開口，聲線清泠端正，字字鏗鏘有理：
“你我幼年同入國學，同受太傅教誨，聖賢書讀得一般無二。
天地倫常，君臣大道，恪守的從不是男女高下、內外之別，而是本分二字。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。無論是外朝文臣，還是內廷女官，食皇家俸祿，承廟堂委任，便該唯君命是從，以家國為先。
古來興衰治亂，在德不在位，在人不在形。殷商有婦好，身兼王后、鎮國將領、大祀祭司、封地領主四重身份，內參朝政，外掌征伐，獨主天地宗廟之大祭，于軍政、朝局、祀典三大國之根基要事裡，皆臻至頂峰。以裙釵之身拓土安邦，輔弼商室，功業載於典冊，千秋留名。
先賢史籍從未以性別論才幹、限權責，足見女子未必無經緯之才，裙裾亦可擔社稷之重。從古至今，未有禮法明文、典制律條，定女子立身行事為悖逆、承責任事為違天。
你困於世俗淺見，囿於高堂苛責，事事以性別論高低，以輸贏衡得失，反倒忘了君子立身的根本——當坦蕩持心，守正而行，心有丘壑，而非眼存藩籬。
你自囿於攀比執念裡，怨懟旁人輕易便能勝過你，卻從來不肯自省。成敗強弱，從來不由皮囊男女定分，更不該將自身不得志的鬱結，盡數遷怒旁人。”
一番話說得不卑不亢，坦坦蕩蕩。
語畢，她從容後撤半步，斂衽垂首，依下官之禮規整一拜：
“詹事若無正事垂詢，下官當值在身，不便久留，先行告退。”
說罷，她轉身便走，步履穩素，毫不留戀。
才走出兩步，足尖忽然一頓。
清風拂過廊下，她微微側過肩頭，回眸淺淺勾起一抹淡然笑意，眼底清冽如霜：
“你執念半生，總說處處比不過我。可到如今，行拜見之禮、守上下之分的人，依舊是我。”
“蘇寂川，我從來無心與你相較。昔日國學堂前，應答策論，皆是本心所思，本心所答，從未有過刻意壓你一頭的意思。”
“你心頭鬱結，執念難平，是你家風所迫、心性所困，皆系庸人自擾，與我無關。冤有頭，債有主，旁人的枷鎖，不該扣在我身上。”
話音落盡，笑意斂去。
顧卿落不再回頭，身姿挺直，邁步離去，衣袂輕揚，決然乾脆，只留蘇寂川一人在空寂遊廊之中，望著她遠去的背影，默然僵在原地。
蘇寂川在涼寂遊廊間，目送顧卿落衣袂決絕，步履端挺，轉過曲折迴廊，轉瞬便沒了蹤影。
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