縱然太子阻攔，朝局困頓，她也絕不能眼睜睜看著昭和踏入絕境，更不能讓大涼江山，落入異國亂臣算計之中。
弘文殿的朱漆大門自內推開，閒王走了出來。
殿外雪窖冰天，寒意刺骨，他在殿內整理好的心緒，在踏出殿門，看到階下雪地中長跪不起的楚執柔一瞬，又化作眼底難掩的疼惜與無奈。
楚執柔脊背挺得筆直，宛若一株傲雪寒松，幞頭肩頭、甚至眼睫上都落了一層白雪，眉眼垂斂，安靜如塑。
閒王走下階，踩著積雪咯吱作響，三步並作兩步走到她身前幾步外站定，將手中的傘開啟撐在楚執柔頭上放低了聲線，語氣溫和又帶著幾分勸誡：“阿柔，起來吧。”
楚執柔輕輕搖了搖頭，依舊垂著眼眸，語聲平靜道：“臣女遵旨領罰，未得殿下寬宥，不敢起身。”
“你這是……何苦呢。”閒王輕嘆一聲，蹲下身來，平視著她，眉心微蹙滿眼心疼，道：“我知曉你心裡的盤算，也懂你代嫁不是一時意氣，是你看到了蜀地隱患、夏晉虎視，怕昭和入局，怕朝局崩盤，才不得已出此下策，想替太子分憂，替大涼穩住局面。”
楚執柔睫羽輕輕一顫，碎雪簌簌驚落，卻依舊沒有抬眼。
閒王望著她覆雪的眉眼，伸手為她拂去身上積雪道：“可你也該懂太子的難處。蜀地那邊情勢遠比你揣測的還要兇險，內有藩鎮暗流，外有夏晉壓境，南北皆有隱患，他坐在儲君之位上，每一步都身不由己。咱們自幼一同長大，他的性子你也是清楚的，方才對你動怒，不是怪你多事，是惱他自己無能為力，更心疼你要以身涉險，偏偏身為東宮儲君，卻還要守著大局為重四個字。”
“他心裡什麼都清楚，什麼都有數，罰你跪在雪中，是做給朝野人心看，也是想叫你暫且收住鋒芒，別貿然攬下和親大事。你這般直直跪著，風雪侵骨，於事無補，反倒平白傷身。”
楚執柔沉默片刻，終於緩緩抬眸，看向閒王，眼底藏著一絲沉鬱：“所以三表兄，蜀地究竟出了什麼變故？”
閒王眼皮輕輕顫了一下，沉吟片刻道：“劍南恭王，已遍傳檄文，昭告天下。如今我大涼北境戰事潰敗，接連失守三座邊陲重鎮，屢屢受夏晉鐵騎威逼脅迫；世代忠良、滿門鎮守北境數十載的鎮北侯，無端被朝中誣陷，扣上貪功冒進的罪名，麾下鎮北軍精銳主力近乎覆沒，血染北疆。”
“更兼唯一能震懾夏晉、穩守邊境大局的聞璟，竟被太子親自下令，押解回京，身陷囹圄，形同階下囚。而你——深得聖上信任倚重，身負經天緯地濟世之才，一心輔佐君王、安定朝局、恩澤百姓的楚王孤女，竟也遭太子猜忌，形同軟禁，襟懷不開。”
“今上身染沉痾，不能臨朝視事，朝堂大小皆由太子獨斷。眼下大涼外有強敵環伺，虎視眈眈，朝中能臣良將卻屢遭猜忌打壓，棄而不用，恭王直言太子昏庸無度，德薄才淺，不堪執掌國祚，決意冒天下之大不韙，揮兵自蜀地進京，清君側、正朝綱、舉賢能、肅奸佞，欲解大涼傾頹危局，還天下百姓安穩太平。”
楚執柔聞言，只覺荒謬，不由得嗤笑。
閒王望著她這般模樣，眸中憂慮未減，語氣沉重，語重心長地續道：“你莫小覷了這劍南恭王。當年先皇在位，皇子奪嫡紛爭四起，他無中宮嫡母依仗，無重兵兵權在手，卻能在出身正統、文韜武略的當今聖上，手握重兵、戰功赫赫的四皇子，世家公卿全力擁戴的七皇子等一眾強敵之中殺出重圍，成為上京為數不多，得以在京開府建制、手握實權的四位皇子之一，憑的就是一手籠絡人心、收攏朝野勢力的好算計，更有一副顛倒黑白、折衝樽俎、不費一兵一卒便可斡旋朝堂的三寸蓮舌。”
“當年若非逆王作亂，上京戰火肆虐、十室九空、元氣大傷，先皇想要將他遠封蜀地、扼守一隅，恐怕還要費一番周章。如今他蟄伏多年捲土重來，蜀地周遭數州府已然四方景附、一呼百應，聲勢一日盛過一日。”
“阿柔，朝堂之上，高手過招，向來是兵不血刃便可置敵於死地。”
“眼下太子處境，已是如臨深淵，四面皆敵，進退無路，你是這朝堂之上，為數不多，真心輔佐他、能幫他穩住危局的人，萬萬不可在這生死存亡的關頭，與他心生嫌隙、內鬥相殘，自斷臂膀，給旁人可乘之機。”
言罷，他伸手輕輕托住楚執柔的手肘，道：“先起來避一避風雪，有籌謀、有佈局，來日方長，不必非要拿自己的身子在雪地裡硬扛。真凍出病來，反倒耽誤了你後續盤算，得不償失。”
楚執柔望著漫天落雪，又回望弘文殿緊閉的殿門，心底清楚閒王所言句句屬實。
她沉默良久，說：“多謝三表兄體恤。只是君命如山，未得殿下口諭，臣女不敢擅起。我心中自有章法，無妨。”
閒王見她心意已決，知曉她性子外柔內剛，一旦認準的事，便不會輕易退讓，只得無奈輕嘆一聲，不再強勸。他將手中的傘收了，抬手解下身上的披風罩在楚執柔身上，仔細拉好兜帽。
弘文殿內，炭火明明滅滅，暖香縈繞，卻驅不散殿中滯鬱。
太子負手立在明瓦窗後，隔著一層薄明窗被，望向階下跪於雪中的那道身影。
大雪洋洋灑灑，模糊了外景，他卻依舊能清晰地看見楚執柔挺直如松的脊背，穩穩跪在皚皚白雪中，一動不動，任由落雪染鬢覆肩，恍惚生出一種頂天立地之感。
他喉結暗暗滾動了兩下，方才強壓下去的鬱氣，再度翻湧上心頭。指尖無意識攥緊，指節泛出青白，方才的盛怒早已褪去，只剩滿心難以言喻。
隨即一名貼身內侍捧著一襲雪白暖貂裘，小心翼翼趨步上前，躬身垂首請示：“殿下，奴才這就將貂裘送去，給殿外楚相披上禦寒？”
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