楚執柔是坐昭和的馬車離開的東宮。
馬車裡，昭和一刻不停，急急吩咐桃酥把爐子燒地再旺些，又催杏酪趕緊幫楚執柔解下身上沾了雪水的披風和外袍，轉身取來馬車裡備著的雪狐裘給楚執柔披上。不待侍女動手，她又一把搶過杏酪手裡的幹帕，抬手胡亂替楚執柔擦著髮絲眉骨和衣襟上的雪水。
昭和眼眶通紅，眼皮浮腫，臉上被凍出來的潮紅還沒退下，被爐火一烤反而更紅了。她鼻音很重，絮絮叨叨地說：“快擦擦、快擦擦……凍壞了吧，是不是凍壞了？肯定凍壞了……快暖和暖和……快……”
楚執柔抬手，緊緊握住她顫抖地手，軟了眉眼，輕聲安慰道：“別擔心，我沒事……”
“哪裡就沒事了！”昭和驟然拔高音量反駁，眼淚又順著眼角吧嗒吧嗒落了下來，哽咽地道：“這麼大的雪，哪裡受得住的！你們到底在爭什麼鬧什麼啊？有什麼事情過不去的！”
楚執柔蹙了蹙眉，從她手中接過錦帕，動作輕柔地，一點點蘸幹她臉上的眼淚，溫聲安撫道：“沒什麼事，你安心便是。”說著，接過杏酪手裡的潤膚膏，用銀簪挑了一些放在掌心裡，細細捂熱了才往昭和泛紅發乾的臉上抹。
“不就是和親麼，我去就是了……”
剛抹上去的潤膚膏，又被眼淚沖走了。
“胡說！”楚執柔沒忍住語氣重了幾分，隨即看著昭和臉上的眼淚又反應過來，心頭一軟，伸手將人攬進懷裡，輕輕拍著她纖薄的背，溫聲道：“阿鳶，相信我，你不會去和親的，我也不會。萬事有我呢。”
厚雪覆階，夜色沉沉。閒王從公主府出來，又徑自往太傅府去了。
太傅府朱門緊閉，府內燈火疏淡，早已過了尋常會客時辰。門僕見是親王親至，不敢怠慢，連忙入內通傳。不多時，朱門半開，閒王整了整被風雪吹亂的衣袍，徑直踏入府中。
事先未遞名帖便登門拜訪乃是失禮，更何況儀容不整拜謁師長。
林太傅正於書房燈下閱覽經籍，聽聞閒王深夜造訪，心下一沉，即刻摒退左右，獨留二人相對。
閒王入內，不等太傅開口，便輕撩袍角跪地行禮，神色凝重：“學生拜見先生，深夜叨擾，儀容有失，禮數不周，實屬萬不得已，望先生海涵。”
聞言，林太傅眉宇間染上幾分凝重，起身上前將人扶起，沉聲問道：“殿下星夜至此，想來事關重大，且起身細細道來。”
閒王直起身，沉聲道：“恭王於蜀地廣發檄文，以清君側為名，痛斥太子猜忌忠良、打壓能臣，如今蜀地周遭數州已然望風歸附；夏晉燕牧雪使團不日入京，借和親為由，意在挾制我大涼。
他頓了頓，語氣懇切，又帶著幾分懇求：“太子殿下年輕，臨危難免失度，行事過剛易折；楚相鋒芒太盛，事事以身入局，孤掌難鳴。如今朝野人心浮動，恭王借一紙檄文攪動輿論，離間君臣，若無人從中調和制衡，不出半月，京中必亂。”
“先生乃三朝元老，門生遍佈朝野，德望冠絕士林，唯有您出面，方能壓下非議，穩定人心，調和其中，同時以元老之望，駁斥恭王逆檄，斷其借輿論造勢的根基。”
閒王微微躬身，眼底滿是急切：“大涼內外交困，危局已至眉睫。學生斗膽叩請先生出山，匡扶朝綱，挽此傾頹之勢。”
林太傅眉心緩緩蹙起。閒王是他自幼教導的門生，心性淡泊、慣於避世藏拙，素來不涉朝堂黨爭。如今竟慌不擇路、深夜登門相求，足見局勢兇險，已到迫在眉睫之地步。
另一邊，烏衣巷小院。
長生冒著大雪下值歸府，懷中緊緊抱著兩本古籍孤本抄本，微微弓著身子，小心翼翼地護著書不讓雪沾溼，快步踏上門前清掃乾淨的石階，用手臂將書本牢牢夾在胸前，騰出手去收傘，將傘尖在石階上輕輕叩了叩，抖落上頭的雪水。
立即就有小廝迎上來，恭敬地欠身接過他手裡的傘，卻沒有去接書——院子裡伺候的僕役都知道，楚舍人性子清和，愛書如命，藏書抄本一類從不假手於人。
長生在衣襬蹭了蹭手背上沾染的雪水，才伸手將懷裡的書拿出來，低頭仔細仔細檢視，見書頁乾爽整潔，沒有被雪水沾溼，才安心下來。
他順著抄手遊廊往院子裡走，邊走邊側過頭，問身旁隨行的小廝掛角道：“我哥今天又練劍了嗎？”
“練了。”
掛角剛抬起眼還未應答，一旁就有一個清朗的男聲，搶先應了話。
掛角循聲望去，就看見長順立於廊簷之下，身上習武練劍的蕁麻短打還未換下，臉頰上還有兩抹未褪下的潮紅，額角的薄汗被凍成冰晶結在略有些凌亂的髮絲上，鼻子裡撥出的熱氣在寒冷的空氣中凝成白霧，整個人瞧著熱氣騰騰的，顯然是才收了架勢。
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