楚執柔端起茶盞，不急著喝，先看了看湯色，又品了品茶香，才慢慢抿了一口。茶是建州所貢的臘麵茶，煎得火候尚可，只是水略硬了些，帶著一股上京城井水特有的礦氣。
“鄭舍人這茶不錯。”她擱下茶盞，語氣隨意得像是在與故交閒話，“是建州臘面？去歲貢品裡頭，建州送了兩種，一種是臘面，一種是研膏。臘面性溫，冬日喝最相宜。舍人倒是會挑。”
鄭安呈微微一怔，隨即笑道：“楚相好眼力。這茶是一位閩中故舊所贈，下官喝著覺得清甘可口，便留著待客了。不料在楚相面前獻醜。”
“舍人客氣了。”楚執柔笑了笑，指尖在茶盞沿上輕輕劃過，“我也就是略知皮毛。從前經略荊楚時，與閩中茶商打過幾回交道，學了個囫圇罷了。”
她這話說得極輕巧，可鄭安呈聽在耳中，心裡卻轉了幾個彎。經略荊楚——那是楚執柔真正起勢的地方。八年經營，從一介深宮宗室女到真正手握實權，荊楚是她最紮實的根基。她此刻提起，不像是閒話，倒像是在不經意間亮一亮底牌。
他沒有接話，只是笑著點了點頭，姿態愈發恭謹了幾分。
楚執柔端起茶盞又抿了一口，這一次喝得比方才深了些。茶湯入喉，她眉眼微舒，像是終於從外頭的寒氣裡緩了過來。
“上回珠零她們回去，將鄭舍人府上的情形同我說了說。”她放下茶盞，抬眸看向鄭安呈，目光平靜而溫和，“她們年紀輕，說話未必周全，若有冒犯之處，舍人莫要見怪。”
這話說得極漂亮——明明是來替溫樂熹撐腰的，卻先把自己的侍女放在“年紀輕、說話不周全”的位置上，主動替對方遞了個臺階。可緊接著那一句“舍人莫要見怪”，又輕輕鬆鬆地把臺階收了回去，變成了一句客氣話，既不失禮數，也不讓對方真的順著臺階往下走。
鄭安呈自然聽得出這其中的分寸，連忙欠身：“女官們進退有度，言談舉止堪稱典範，下官欽佩還來不及，豈敢見怪。”
楚執柔便點了點頭，不再繞彎子。
“溫娘子與我是自幼的情分，這一點，想來舍人是知道的。”她的聲音不高不低，語速不快不慢，“她家中遭逢變故，舉目無親之際，是舍人挺身相護。這份情義，我與樂熹都記在心裡。”
她頓了頓，目光在鄭安呈臉上停留了片刻。
“只是情義歸情義，日子歸日子。樂熹打小與我一同長大，又曾同在太傅門下聽學，規矩是有的，可性子驕矜，不善逢迎，也不大會操持家務。她上頭親表堂的阿姊兄長許多，下頭又沒有弟妹，家中長輩都慣著她，養出了一身嬌氣。往後在舍人府上，若有做得不周到的地方，舍人多擔待，也多包涵。”
鄭安呈自然聽得懂她這番話裡的深意。他面上笑意不減，語氣卻比方才更鄭重了幾分：“楚相言重了。溫娘溫婉賢淑，能與她結為夫妻，是下官的福分。下官一定盡心照料，不叫她受半分委屈。”
楚執柔聽著，嘴角微微彎了彎，那笑意淡淡的，不達眼底。
“舍人的人品，我是信得過的。”她說，語氣輕描淡寫，“當日溫娘身處危困，滿朝上下人人自危，唯有舍人挺身而出，持婚書救她於水火。這份膽識與情義，放眼京中，沒有第二個人有。”
又輕輕巧巧地跟了一句：“我這個人，最是念舊，也最是記恩。誰幫過我，誰幫我身邊的人，我都一筆一筆記在心裡，總想著尋個機會還回去。”
這話明著是誇鄭安呈，實則是在告訴他：你當日出手相救的恩情，我記著，也願意還。可恩情歸恩情，你若以為仗著這份恩情就可以怠慢溫樂熹，那就大錯特錯了。
鄭安呈額角沁出一層薄汗，連忙欠身道：“下官不敢居功，不過是做了分內之事。”
楚執柔端起茶盞，慢慢喝了一口，不接他這句話。
廳中安靜了片刻。炭火噼啪一聲，炸開一朵小小的火星。
楚執柔擱下茶盞，忽然將話頭一轉，問起了鄭安呈的差事：“聽聞舍人如今在東宮任太子舍人？”
鄭安呈沒想到她會問起自己的官職，微微一怔，隨即答道：“正是。承蒙太子殿下抬愛，下官去歲秋末調任東宮，如今在太子身邊掌文書侍從之事。”
楚執柔點了點頭，語氣裡帶著幾分讚許：“太子舍人是儲君身邊的位置，職司雖不似六部繁劇，卻最是親近。做得好了，前程不可限量。”
她頓了頓，話鋒一轉，語氣隨意得像是忽然想起了一樁舊事：“說起來，當年蘇寂川科舉出身，倒是與舍人有些淵源。”
鄭安呈神色微微一凝。蘇寂川這個名字，在他心裡一直是一根不大不小的刺。同科進士，蘇寂川是第五名——同進士出身，說起來也不算多麼耀眼的成績。可偏偏這個第五名，被自家父親一口回絕了留京授職的恩典，實打實地外放歷練，幾年間輾轉數地，跟著楚執柔肅清江南漕運，拿了一手實打實的政績回來，如今已是東宮詹事，正四品，風風光光。
而他鄭安呈，科甲正途出身，名次雖不比蘇寂川靠前，卻也不至於落了下風。可這些年兜兜轉轉，也不過是從侍詔遷到了太子舍人，雖說是東宮近臣，論品階不過正六品上。與蘇寂川一比，便顯得有些不尷不尬。
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