夜色沉得壓人，北風捲著霜氣在山林間亂竄，刮在臉上像細針亂扎。陳風和山子一左一右跟著牛車，老黃牛低著頭，撥出一團團白霧，蹄子踩在凍得硬邦邦的土路上，發出沉悶而規律的咯吱聲。整輛木輪牛車在寒風裡搖搖晃晃，像是隨時會散架，卻又憑著一股韌勁，一點點朝著縣城的方向挪去。
這一路，趕車的活兒幾乎全落在山子身上。
陳風不是不想搭手，而是實在不熟練。韁繩攥在手裡，輕重拿捏不準，老黃牛要麼不肯走，要麼就往路邊歪，怎麼擺弄都不順當。山子接過韁繩之後，只輕輕一扯，再用鞭梢在牛身側虛點一下，老牛便乖乖順著路往前走，步子穩當，方向也正。
“風哥，你就別跟這牛較勁了，它認生。” 山子縮著脖子笑，耳朵凍得通紅，“趕牛這活兒，得摸脾氣，不是硬來的。”
陳風沒強求，靠在車邊，雙手依舊牢牢環著懷裡的 56 半。
槍身被夜氣浸得冰涼，金屬部件凍得刺骨，哪怕隔著棉襖，寒意也一點點滲進來，指尖很快就僵得發麻。可他半點沒有鬆開的意思，反而抱得更緊了些。這深山老林的夜裡，什麼都說不準，野物、孤狼、甚至不懷好意的人，都可能藏在黑影裡。槍在身上，心才能定。
“林子裡不太平。” 陳風望著兩側黑黢黢的樹林，聲音被風吹得有些發飄，“咱們別停，儘量趕在天亮前到地方。”
山子臉上的笑意淡了下去，握著鞭子的手緊了緊：“我曉得，李大爺以前也說過，這一片夜裡有狼，眼睛綠幽幽的，嚇人得很。”
“有槍在，不用怕。” 陳風淡淡道，“但能不碰上好，就別碰上。”
兩人一路有一句沒一句地聊著，話題繞來繞去，都離不開即將要去的城西黑市。
山子心裡沒底，一會兒問黑市亂不亂，一會兒問熊肉好不好賣，一會兒又擔心遇上民兵巡邏。陳風聽得耐心，一一安撫，話不多，卻每一句都穩得住人心。
“到了城西，先賣熊肉和獵物。” 陳風重複著李老根交代的路線，“城東東西多，但樣樣要票，咱們去了也沒用。城西是黑市，不用票，價格活，就是人雜。”
“那…… 咱們那點獵物，能一起賣不？” 山子小聲問。
“一起賣，省時間。” 陳風點頭，“賣完就走，不多留。”
牛車在寒風中搖搖晃晃，車輪碾過凍裂的土路，顛簸不斷。
陳風始終抱著 56 半，槍身凍手，他就時不時換個姿勢，把槍往懷裡再塞一塞。寒氣從四面八方鑽過來，棉襖彷彿只是一層薄紙，可他眼神始終清明，一路留意著四周動靜，樹枝晃動、夜鳥驚飛、遠處奇怪的聲響，都逃不過他的耳朵。
不知走了多久，遠處終於透出一片淡淡的、朦朧的光亮。
縣城，到了。
最先映入眼簾的，是一片連綿低矮的房屋輪廓，黑瓦土牆擠在一起，在夜色中像一片沉睡的巨獸。越靠近，燈光越密，雖然大多隻是昏黃的煤油燈，卻比靠山屯的黑夜熱鬧太多。空氣中漸漸飄來煙火氣、塵土味、牲口糞便味，還有隱約的糧食香，那是屬於人間的氣息。
縣城的土牆不高，牆頭長著枯敗的荒草，在風裡輕輕搖晃。城門洞開，夜裡依舊有零星行人，大多是趕夜路的商販、趕路的百姓，一個個裹緊棉襖，步履匆匆。街道比村裡寬得多，兩旁分佈著土房、磚房，偶爾能看到幾棟稍高一點的屋子，應該是公家的單位。
陳風心裡鬆了半口氣，卻不敢大意。
按照李老根反覆叮囑的路線，他指揮著山子，把牛車往城西趕。
城西明顯比正街偏僻，房屋更舊、巷子更密、燈光也暗了不少，牆面上刷著褪色的標語，路邊堆著雜物，行人稀少，透著一股說不出的隱秘。
很快，兩人來到李老根說過的那片區域。
幾條窄巷交錯，巷子口靜悄悄的，連路燈都沒有，只有遠處微弱的光漫過來，勉強能看清路面。黑市就在巷子深處，牛車目標太大，根本不可能開進去。
陳風立刻停下，環顧四周，確認沒人注意，才壓低聲音對山子說：
“你就在這個角落守著牛車，別亂跑，別跟陌生人說話，有人問，就說等個人。”
說完，他把懷裡抱著的 56 半輕輕遞過去。
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