不久之後。
麒麟號的格納庫進入了最忙碌的時刻。地勤人員像螞蟻一樣在MS腳下穿梭，拖車拖著彈藥從這一頭跑到那一頭，檢查人員在機體前飄上飄下，空氣中瀰漫著潤滑油和金屬粉塵混合的氣味。巨大的空投艙並排固定在麒麟號下方，表面覆蓋著燒蝕隔熱瓦，在燈光下反射出暗灰色的、像鯊魚皮一樣的光澤。
海盜高達二號機己經第一個進入了空投艙。那臺淡紫色的機體在空投艙的鋼架結構中顯得格外安靜，像一頭在籠中假寐的猛獸。
無限正義也靜靜地站在空投艙中。VPS裝甲己經啟動了，紫紅色的塗裝在燈光下顯得有些深沉。
最後進入空投艙的是強襲自由。金色的關節在燈光下閃閃發亮，像是披了一層薄薄的、流動的黃金。它的翅膀還沒有展開，摺疊在背後，但從摺疊的方式就能想象出展開後的樣子。
哇偶，史上最貴的一個空投艙。
石風站在格納庫的觀察窗前，看著地勤人員做最後的檢查。隔熱瓦的完整性、鎖定機構的可靠性、減速傘的展開程式——每一項都要確認三遍，每一遍都要簽字。
“空投艙，鎖定確認。”
地勤官的聲音透過揚聲器傳遍格納庫，每個字都帶著一種“我們己經檢查了無數遍，不會出問題”的篤定。
空投艙的艙門緩緩關閉。
“空投艙釋放倒計時。十、九、八……三、二、一。釋放。”
空投艙從麒麟號下方滑出，在失重狀態下緩緩飄離麒麟號，然後姿態調整推進器點火，調整好再入角度，主推進器點火。
橘紅色的尾焰在黑色的宇宙背景中亮起，像一顆流星，向著地球的方向墜去。
那尾焰越來越遠，越來越小，最後變成了一個模糊的光點，融入了地球邊緣那一圈淡藍色的、被陽光照亮的大氣層輝光中。
“願你們平安。”石風對著舷窗輕聲說了一句，然後轉身走向海盜高達。
然後他的通訊器響了。
“石風少將。”通訊兵的聲音從揚聲器裡傳來，“凱蒂亞小姐帶著補給船來了。”
石風愣了一下。
“凱蒂亞？她不是坐鎮SNRI總部嘛？補給船？”
他撓了撓頭。
“我們需要補給什麼啊？”
然後他看到了泰莎的表情。
泰莎站在格納庫的入口處，雙手背在身後，下巴微微抬起，嘴角帶著一種“我知道你不知道我知道的事情”的、神秘的、像一隻偷吃了金魚的貓一樣的微笑。
石風的眉毛慢慢挑了起來。
“不會是——”
“當然是給你的驚喜啦。”泰莎的聲音裡帶著一種得意。
她走過來，拉住石風的手腕。
“走吧。”
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