幾個月後。
蓋亞那高地。
山路比凱蒂亞想象中還要陡。她扶著路邊一棵歪脖子的老松樹喘了口氣，用手背擦了擦額頭上的汗。午後的陽光透過層層疊疊的樹冠灑下來，在石階上投出斑駁的光斑，空氣裡瀰漫著泥土和松脂的氣味，偶爾有鳥從頭頂的枝椏間撲稜稜地飛起。
“石風哥哥在這種地方特訓？”
凱蒂亞抬頭望向眼前連綿起伏的山區——層疊的山脊在夏末的日光中泛著深綠和墨藍的層次，山間有薄霧繚繞，遠處的峰頂被雲層半掩著，像一幅豎起來的水墨畫。她的馬尾辮被山風吹得歪向一邊，幾縷碎髮黏在臉頰上，她伸手撥開，又喘了一口氣。
愛麗絲從揹包裡抽出一瓶水遞給她。她的呼吸比凱蒂亞平穩許多，髮絲也只是微微凌亂，這種程度的登山對她來說根本不構成負擔。她低頭仔細研究著手裡那張手繪的地圖，指尖沿著一條細線劃過：“再越過幾座山就到了。”
“天哪——”凱蒂亞擰開水瓶灌了一大口，然後把瓶蓋擰回去，用水瓶戳了戳自己的額頭，發出“咚”的一聲。“石風哥哥為什麼要到這種地方來特訓？還不帶手機——也不讓我們跟來——”
她的嘴又嘟起來了。愛麗絲側頭看了她一眼，嘴角彎起一個意味深長的弧度。
“不帶手機，確實是為了防止被外界干擾。不讓我們跟來麼……”
她側過頭，金色的髮梢在肩頭微微晃動，那雙眼眸裡閃過一絲促狹的光。
“萬一有些人像打完那場大混戰以後那樣——”她假裝回憶的樣子，目光望向遠處的山峰，但嘴角的弧度出賣了她，“晚上突然纏著他去海邊看星星。哦，不，這裡沒海，只有水邊。然後兩個人情不自禁——”
“啊啊啊——”
凱蒂亞發出一聲短促的尖叫，手裡的水瓶差點飛出去。她把水瓶往包裡胡亂一塞，三步並作兩步追上愛麗絲，張開雙臂試圖去捂她的嘴。愛麗絲輕輕側身躲開，她撲了個空，差點被樹根絆倒，踉蹌了兩步才穩住。
“愛麗絲姐姐求你別說了——！”
愛麗絲被她那副氣急敗壞的樣子逗得輕輕笑出了聲。她抬手揉了揉凱蒂亞的發頂，動作裡帶著一種“好啦不逗你了”的溫柔。
兩人在山道上打鬧了一陣，終於安靜下來繼續前行。凱蒂亞走在前面，腳步比剛才快了一些，馬尾辮在背後一跳一跳的。走出了十幾步，她忽然低聲嘟囔了一句，聲音不大，但山間的安靜讓每一個字都清清楚楚地傳到了愛麗絲耳朵裡。
“明明那天晚上——愛麗絲姐姐後來也很開心的參加了……”
這次輪到愛麗絲臉紅了。她的耳根浮起一層不易察覺的粉色，目光飄向遠處的山脊線，清了清嗓子卻什麼都沒說。
兩人沉默地走了一段路，腳下的碎石路漸漸變成了被踩實的土路，兩側的樹木從杉樹變成了低矮的灌木叢。空氣裡多了一絲溼潤的水汽，遠處隱約有溪流的聲響。
終於，在下午陽光開始偏西的時候，她們抵達了地圖上標記的位置。
那是一片被群山環抱的小塊平地，地面鋪著細碎的石子。幾間簡陋的木屋靠在山壁下，屋前有一片被踩得光滑的硬土區域，像是被無數遍反覆踏過之後形成的天然演武場。
還沒看到人，兩人的耳朵就先被一個聲音灌滿了。
中氣十足，帶著一種“我罵你不是因為生氣而是因為你確實該罵”的理首氣壯。而且——凱蒂亞總覺得那個罵人的腔調聽起來莫名地耳熟，像某個曾經在SEED世界裡聽到過的聲音，但一時想不起來具體是誰。
“出拳——不要慢吞吞的！”
然後是沉悶的碰撞聲，像什麼沉重的物體砸在了土面上。
“真是的——你看看你這是什麼模樣！”
凱蒂亞和愛麗絲對視了一眼，兩人放輕腳步，繞過一片低矮的石壁，看到了演武場上的情景。
石風穿著一身白色練功服，衣襬被山風吹得微微飄動。他的身形比幾個月前精瘦了一些，肩膀的線條更分明瞭，手臂上隱約能看到被陽光曬出的分界線。他正在和一個紅髮少年對練——兩人剛才顯然是拳腳相撞後被彈開了，石風剛從土面上爬起來，右肩的衣料上沾了一塊灰。
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