Foundation首都湖邊，千禧年號上。
甲板在史黛拉腳下微微震顫。
她的險兆勇士己經拿著狙擊槍站在了彈射軌道上，液壓裝置的轟鳴聲在密閉空間中迴盪，緊急出擊的警報聲還在艦橋裡迴盪，紅色的警示燈在走廊和艙口處明滅閃爍，整艘戰艦正處於戰鬥狀態下的緊繃中。
“021W，139N。”
千禧年號艦長阿列克謝·近江的聲音從有線通訊中傳來，清晰、沉穩，像一座礁石在海浪中巋然不動。那組座標被她的導航系統接收後自動標註在了戰術螢幕上——一個位於前方湖面上的位置點，距離千禧年號大約西十公里。
“這是即將飛來的導彈座標。”
史黛拉的手指在操作面板上頓了一瞬。她下意識地朝密涅瓦號的方向看了一眼——那裡什麼也看不見，濃煙和雲層己經把整片空域遮蔽成了灰暗的幕布。
“真……”
她的嘴唇動了一下，那個名字被含在齒間沒有完全吐出來。
史黛拉很快就收回了目光，推進器噴口亮起淡藍色的光芒，勇士騰空而起。
一根通訊電纜從千禧年號的機庫介面伸出，如同臍帶一般連線著勇士的機體後部。在強烈干擾依舊存在的戰場上，這是唯一可靠的通訊手段。
勇士降落在湖岸邊的岩石灘上。湖面寬闊而平靜，在灰濛濛的天光下泛著鉛灰色的金屬質感。遠處的山脊線被霧氣模糊了輪廓，空氣裡有一種暴雨將至前的悶溼感。
史黛拉操縱勇士蹲下身，架好狙擊步槍。槍管伸出機體前方，瞄準鏡上的十字線在戰術螢幕上微微跳動，等待目標的出現。
近江的聲音再次響起，這次是指揮系統的全頻道廣播。
“遮蔽艦橋——急速潛航。”
“明白！”阿瑟的聲音緊隨其後，“關閉所有通風口——千禧年號開始潛航！”
千禧年號舷側的護窗逐塊關閉，金屬遮板在液壓推杆的驅動下合攏，發出沉悶的撞擊聲。整艘戰艦的下部推進器開始工作，千禧年號的艦體緩緩下沉，船首劈開湖水，在一片翻湧的白沫中沒入水面之下。
其實面對核彈即將落下的情況，走為上策才是最好的辦法。但近江卻做出了就地潛航的決定——前方的戰友還在混戰中生死不明，你這邊一走了之算怎麼回事？
而且他也想親眼看看，這突然惡化的情況到底是怎麼產生的。
水中視野變得朦朧。外部攝像頭的畫面被湖水的懸浮顆粒濾成了一層藍綠色的半透明濾鏡，只能隱約看到湖岸的輪廓和天空在水面上扭曲的倒影。
史黛拉的勇士蹲在湖岸上，狙擊步槍的槍管紋絲不動地指向天空。她的呼吸被駕駛艙的環境迴圈系統過濾成了微弱的白噪音，但她自己的心跳聲卻大得像鼓點一樣在胸腔裡迴盪。
沒有真在身邊，我——做得到麼？
那個問題像水草一樣纏上來，她甩了一下頭，把它們甩開。瞄準鏡的十字線靜靜地等著，像一根繃緊的弦，等待著它該等待的東西。
湖面遠處，一個極小的黑點出現在地平線上。
——就是那個吧。
搭載戰術核彈的導彈緊貼著湖面飛行，高度低得幾乎劃破了水的表面。它沿著湖面飛了一段很長的距離，大概是故意選了這條路來規避高空的雷達偵測吧。就在即將抵達湖面上空中心位置時，它猛地開始了爬升——角度很大，像一條從水面下躍出的魚，拖著白色的尾流朝高空攀升。
史黛拉的瞄準系統艱難地跟上了它。十字線在那個飛速移動的黑點上晃了兩下才鎖定，她眯緊眼睛，屏住呼吸，手指壓下發射鍵——
光束從槍口射出，在湖面上空劃出一道筆首的亮線。那道光束飛了很遠，遠到肉眼幾乎無法追蹤它的末端，但它與導彈的飛行軌跡之間差了一個微小的角度。
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