雲霓呼吸一窒，腦海中瞬間閃過昨晚紅帳內的一切——夫君滾燙的掌心，急促的呼吸，以及那句讓她羞恥到至今都面紅耳赤的話。她下意識地低下頭，避開他的目光，懷裡的蓮生卻像是找到了主心骨，衝著凌之一“啊”了一聲，小手又開始伸出去。
凌之一緩步走來，腳步很輕，似乎怕驚擾了什麼。他走到雲霓面前，先低頭看了看蓮生，伸手輕輕碰了碰小丫頭的手指，嘴角帶著笑意：“蓮生今天看起來精神不錯。”
雲霓“嗯”了一聲，聲音細得幾乎聽不見，依舊不敢抬頭。
凌之一察覺到她的異樣，目光微微一深，隨即瞭然。他沒有說什麼，只是自然地伸出手，一手攬住雲霓纖細的腰肢，將她輕輕拉入懷中，另一手則接過她懷裡的蓮生。
小蓮生被換了個懷抱，先是一愣，隨即看到是凌之一，立刻笑得眉眼彎彎，小手抓住凌之一的手指，用力捏了捏。
凌之一低頭，在她額頭上落下一吻，聲音溫柔：“霓兒，昨晚……辛苦你了。”
雲霓臉埋在他胸口，悶悶“嗯”了一聲，耳根紅得發燙。
凌之一摟著她，下巴抵在她發頂，目光卻落在院中那株老槐樹上，神色漸漸變得若有所思。
“霓兒，”他緩緩開口，“我出去走走。”
雲霓身體一僵，抬起頭，眼中滿是擔憂：“夫君？你要去哪裡？才剛……”
“根據先前的青家村和這次的李家村的事，我要提前去其他周邊的村落去看看”凌之一安撫道；
雲霓抿了抿唇，沒有立刻說話。她知道夫君心思縝密，既然決定要去，必然有他的道理。可她剛剛出關，還沒能好好陪陪他，現在又要看著他外出……
“我可以陪你……”
“不行。”凌之一立刻搖頭，眼神認真，“你剛突破，修為需要進一步穩固沉澱，不宜消耗。而且……”他頓了頓，目光柔和，“你陪著蓮生。這孩子還小，離不開人。你多陪陪她，也是幫我分憂。”
雲霓沉默片刻，最終輕輕點頭：“那……夫君萬事小心。”
“放心。”凌之一在她唇上印下一吻，“有炎曦在，出不了大事。午間我若回不來，你便先陪蓮生吃飯，不用等我。”
雲霓應下，目送凌之一將蓮生交給匆匆趕來的侍女，然後轉身離去。
她站在院中，看著那個挺拔的背影消失在院門口，心中滿是牽掛，卻也有一份踏實的安心。
夫君不會讓她失望。
從未。
……
凌之一離開內院後，並沒有直接出宮，而是先去了一趟碧婷的“小窩”。
那是主殿後方一片竹林深處的一間精緻小木屋，是碧婷的私人領地，別人未經允許不得擅入。
凌之一還沒走到門口，就聽到了碧婷歡快的聲音，以及某隻“小鳥”生無可戀的哀嚎。
“小毛小毛！你快看！蓮生妹妹長牙齒了耶！好小好小一顆！”
“放手！快放手！你捏疼我了！我堂堂朱雀，豈容你……啊——別扯尾巴！”
凌之一莞爾，推門而入。
小木屋內，碧婷正盤腿坐在榻上，懷裡抱著一個軟綿綿的、顯然是小蓮生用過的舊襁褓——裡面沒有蓮生，只有一隻被五花大綁、眼神呆滯、渾身羽毛凌亂的赤金色小鳥。
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……
