西月十八，石琰回到貴縣。
黃玉昆己經在等著了。
“周大人來信了。”他道，“說你要當團練幫辦。”
石琰點頭。
“世伯怎麼說？”
黃玉昆看著他。
“我說，好。”
他從案上拿起一份文書，遞給石琰。
“這是委任狀。我寫的，蓋了團練總辦的關防。”
石琰接過。
委任狀不長，寫著“茲聘請石琰為貴縣團練幫辦，負責賬目整理、器械清點、兵員考核等事務。月俸二十兩，自道光二十六年西月起支。”
石琰看完，摺好收入懷中。
“多謝世伯。”
黃玉昆擺擺手。
“謝什麼。”他道，“這活兒，本來該我幹。可我這把老骨頭，幹不動了。”
他頓了頓。
“琰侄兒，你知道我為什麼信你嗎？”
石琰看著他。
“因為你三哥。”黃玉昆道，“他說，你這孩子，靠得住。”
石琰沒有說話。
“我女兒嫁給他那年，我還不樂意。”黃玉昆道，“後來看他待人接物，看他做事的樣兒，才覺得這女婿不錯。”
他嘆了口氣。
“如今你也是這樣。你們石家，出了兩個能人。”
石琰搖頭。
“世伯過獎。”
黃玉昆擺擺手。
“不說這些。”他道，“團練那邊，你打算什麼時候開始？”
石琰想了想。
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