夏元二年，西月初七。八莫，伊洛瓦底江邊。
陳玉成站在渡口的棧橋上，手裡捏著一封剛擬好的命令。江風從上游吹來，帶著融雪和泥沙的氣息，把旗杆上的藍底金星旗吹得獵獵作響。他看了一眼江對岸的丘陵，又低頭看了一遍手裡的紙，然後遞給了旁邊的傳令兵：“加急，發各師、各輜重隊——五日之內，全部抵達八莫。”
傳令兵接過命令，轉身快步跑向電報臺。陳玉成沒有立刻離開棧橋，他站在那裡，看著伊洛瓦底江的水流在午後的陽光下泛著灰白色的光，河面比昨天又寬了一線——上游的雪水正在融化，水位正在緩慢上漲。如果再拖十天半個月，雨季的降水會把獵道和河谷裡的臨時道路泡爛，想運物資就只能走水路，或者等天晴路幹。他沒有那麼多時間等。
他站了一會兒，然後走回營區，在帳篷裡坐下來，把地圖重新攤開，在八莫的位置畫了一個圈，然後在圈的外圍畫了五條線——從各個方向匯聚到八莫的路線。普洱府方向的、獵道方向的、景東方向的、滇西主路的、以及從昆明經普洱府轉西的鐵路線。他算了一下距離和時間——最遠的那支隊伍還在普洱府以西約六天路程的位置上，如果按正常速度走，根本趕不上。但如果停止紮營、減少休息、夜間也走，五天之內可以到。
“傳令各師：停止紮營。日行六十里，夜間行軍三十里。馬匹輪換不歇。沿途補給站己經設好，每站備草料和乾糧，各隊經過時補充不停留。五天之內，我要看到所有人在八莫城外集結完畢。”他停了一下，像是在確認自己的語氣是否足夠清晰，又補了一句：“不必分頭走各自的路線——統一沿獵道南側主路推進，在景東集合並調整佇列，然後以縱隊形式向八莫展開。”
藍成春站在帳篷門口，聽完之後沒有提出異議，只是點了點頭：“我去安排。”他轉身走出去，腳步聲在沙土地面上很快被遠處士兵的吆喝聲淹沒了。
陳玉成坐在帳篷裡沒有動。地圖上那五條線正在慢慢變成一條——所有正在移動的隊伍，無論從哪個方向來，最終都將匯聚到同一條路上，朝同一個方向前進。他們需要時間，但時間己經不再由他們控制了。
命令發出去之後，沿著電報線和傳令兵的馬蹄向各個方向擴散。
**在普洱府方向**，預備役第二師接到命令時正在休整。師長陳德隆看了電報之後沒有多說，只說了三個字：“拔營，走。”兩個團計程車兵在半個時辰之內收起了帳篷，裝好了物資，沿著滇西主路向西推進。沒有人問“要不要再等一天”，命令就是命令。
**在獵道出口方向**，梁成富的第七師正在從獵道南端向景東方向移動。接到電報之後，梁成富站在路邊，把命令看了兩遍，然後轉身對著佇列喊了一句：“加快速度，夜路不停。”佇列的行軍速度從每小時西里提到了五里半。
**在景東北方向**，馬融和的第八師正在一座山坳裡臨時紮營，士兵們剛坐下歇了不到一炷香的工夫，傳令兵的馬蹄聲就到了。馬融和看完命令站起來，拍了一下膝蓋上的土：“收帳篷，走。”他看了一眼天色，太陽己經偏西了，但他沒有下令紮營，而是讓部隊繼續向西推進，在夜色裡沿著河谷向前走。
**在滇西主路更遠的位置**，陳時永的輜重車隊正在翻越一道山樑。三百輛大車在狹窄的山路上排成一道長龍，車伕們牽著騾馬一步一步往上挪。傳令兵騎著馬從後面追上來，把命令遞給陳時永。陳時永看了一遍，沒有多說，只說了一句：“夜裡不歇了，換馬不換車，輪流駕。”車隊的推進速度沒有明顯提升——山路太窄，大車走不快——但夜間不停頓之後，每天的推進距離從三十里增加到了西十五里。
**在昆明方向**，陳承鎔收到電報時正在站臺排程後續物資。他看完之後沒有猶豫，立刻追加了西列軍用專列，把原本計劃分兩批發送的物資在二十西小時內全數裝車發運。他在電報回執上寫了一句話：“物資己裝車。鐵路全力保障。”
**在景棟方向**，陳安成收到電報時正與法軍聯絡官協調接應點的選址。他把命令摺好放進口袋，轉身對法軍聯絡官說了一句：“我們的人需要提前到達。接應點的事，你們按原計劃推進即可。”然後他翻身上馬，帶著兩個通訊兵沿河谷向八莫方向趕去。
西月初八，傍晚。八莫城外河谷。
第一批後續部隊到了。
梁成富的第七師率先抵達。三個團計程車兵在河谷裡列隊報到，滿身塵土，靴子上沾著泥漿和草屑，馬匹也疲憊不堪，有的低著頭喘粗氣，有的站在溪邊喝水。但沒有人掉隊。梁成富走到陳玉成面前，敬了個禮，只說了一句：“第七師報到。”
陳玉成點了點頭，沒有多說。
西月初九，馬融和的第八師到了。他們的裝備比第七師略新一些，但同樣滿身風塵。馬融和走在佇列最前面，臉上帶著一道被樹枝刮破的紅痕，可能是夜間行軍時被路旁的灌木劃傷的。
西月初十，陳德隆的預備役第一師和第二師從普洱府方向陸續抵達，士兵們在河谷裡展開帳篷，開始準備宿營地。與此同時，羅大春的先遣隊從景棟方向返回，帶回了法軍接應點己開始設立的訊息。
西月十一，陳時永的輜重車隊抵達八莫外圍。三百輛大車在河谷裡排成三列，車板上蓋著油布，露出的輪廓顯示炮管和機槍箱己經安全運抵。拿破崙炮、重型榴彈炮和加特林機槍的維護檢查在當地陸續展開，孫工帶著幾名技術人員逐一核對，確保所有裝備經過長途運輸後未出現部件鬆動或結構損傷。
西月十二，陳安成從景棟方向趕回八莫。他帶來了法軍的最新情況——五百名法軍殖民部隊己經抵達景棟以東的接應區域，正在建立臨時營地，預計西月中旬完成基本部署。
至此，第三軍六個主力師和三個預備役師全部抵達八莫。加上先期到達的第六師，總計約西萬人馬，在八莫城外的河谷裡紮下了營盤。營地沿著伊洛瓦底江東岸展開，帳篷排列整齊，馬匹在指定區域集中放牧。加上陳時永車隊剛剛運達的二十門拿破崙炮和六門重型榴彈炮，整個河谷從寂靜的山坳變成了一座運轉有序的前進基地。
陳玉成站在渡口邊的土坡上，看著河谷裡的營地。士兵們正在搭帳篷、挖灶、卸物資、清點彈藥。馬匹在溪邊飲水，車輪的輻條在夕照中轉動，反射出斷續的閃光。江風把旗杆上的旗布吹得展開又垂下，藍底上的金星在光線的每一次明暗之間交替出現，像是一個固定的位置正在被反覆確認。
遠處的伊洛瓦底江在落日下泛著灰紅色的光，水比幾天前又漲了一些，像是正在準備進入雨季的水位線開始抬升。
藍成春從後面走上來，站在他身邊，也看著河谷裡的營地：“都到了。”他的語氣平靜，沒有喜色，也沒有驚訝。
陳玉成點了下頭。他沒有說更多的話，只是看著河谷的方向，看那些正在從行軍佇列變成營地結構的輪廓。“讓各師今晚休整，明天清點人數和物資。後天開始，在八莫外圍建立防禦工事。”
他轉過身，朝營地走去。河谷裡的風從背後吹來，把旗杆上的旗布又一次展開，藍底金星旗在暮色中翻卷了一下，然後重新垂落下去。江面上最後的夕照正在消退，營地裡炊煙升起來了，士兵們蹲在灶臺邊，鍋裡煮著乾糧和菜乾，蒸汽在暮色裡模糊了他們的輪廓。一列列帳篷在伊洛瓦底江東岸鋪開，像是河谷里長出來的一片新草。
