一月二十八日至一月三十日。曼德勒城北。
英軍在曼德勒城北展開陣地的第三天，第一師開始向護城河方向前出。
步兵以連隊為單位，沿著開闊地逐段推進，隊形散開，各連之間保持著約五十步的間距。上午的陽光把他們的影子拉得很長，斜斜地投在枯草地上，隨著太陽昇高逐漸縮短。工兵隊跟在步兵後方約半里處，浮橋部件己經組裝完畢，正在等待護城河邊緣的陣地被完全控制後再向前推進。
推進的過程沒有遇到任何抵抗。城牆上仍然看不到守軍。步兵到達護城河邊緣後停下來，沿著河岸展開成一道弧線，槍口朝向城牆方向。幾個偵察兵沿著河岸走了一段，撿起石塊扔進護城河中央，測試河水的深度。浮橋部件在午前被運到河岸邊緣，工兵開始將第一段浮橋推入水面。浮筒入水時掀起一片細碎的水花，在水面上擴散開來，在冬日的陽光下閃爍著細碎的反光。工兵們站在齊腰深的河水中，把浮橋的下一段固定在己經入水的段頭，鐵錘敲擊鉚釘的聲響在午後的河谷中反覆迴盪，持續了一整個下午。
傍晚時分，第一道浮橋己經推進了約三分之一。工兵在橋頭立了兩根木樁，用繩索把浮橋固定在河岸上，然後退回岸邊，等待第二天繼續推進。
當天晚上，李老人從暗渠入口走上來，蹲在城牆根下，把耳朵貼近地面聽了一會兒。他能聽到護城河方向傳來的施工聲響——鐵錘敲擊浮橋鋼件的迴響、工兵在水中的走動聲和偶爾的吆喝聲。他沒有在暗渠裡聽到水的流動聲，閘門還是關著的，水位仍然停留在三個月前設定的乾涸位置上，沒有多餘的水分滲入土層。風從城北方向吹過來，帶著塵土的氣味和冬夜的涼意。他蹲在原地等了一會兒，首到確定那道聲響沒有朝他所在的方位移動，才站起來，沿著城牆根走回了住處。
一月二十九日，英軍的浮橋繼續向前推進。第二段浮橋在清晨被推入水面，與第一段連線後繼續延伸。工兵在齊腰深的河水中逐段鉚接浮橋元件，鐵錘敲擊鉚釘的聲響比前一天更近了。到午後，浮橋己經推進到護城河中心位置。一個工兵站在浮橋前端，用一根長杆向河底探了探水深，然後回頭向岸上比了一個手勢——水深足夠，繼續推進。
第一師在下午向城牆方向做了一次試探性的偵察。一個班的步兵沿著浮橋走到護城河中心的位置，然後停下，在浮橋上站了約一盞茶的功夫，觀察城牆根下的動靜。城牆上依然沒有開火，沒有人影，沒有旗幟。偵察班沿著浮橋退回北岸時，一個士兵在浮橋邊緣蹲下來，用手掬了一捧護城河的水送到嘴邊喝了一口，然後站起來跟上佇列。
當天夜裡，藍成春在勃固河與伊洛瓦底江交匯處的隱蔽營地中收到了陳玉成發來的密電。電文不長：“英軍正在架橋。預計明後兩天渡河。保持隱蔽，等待訊號。”他把電文看了一遍，然後摺好放進胸前的口袋裡。營地裡的火都被壓到了最低限度，只有幾處微弱的火光在夜風中晃動。士兵們靠著樹根和土坡休息，揹包墊在頭下，步槍靠在觸手可及的地方，像是正在等待一段己經不需要再被確認的資訊在到達它的接收端後完成從等待到執行的轉換。
一月三十日清晨，英軍的浮橋己經全部推進到了護城河南岸。工兵在城牆根下打入樁柱，把浮橋的尾端固定在河岸上，然後退回北岸，只留下幾個哨兵站在橋頭。浮橋橫跨護城河，寬度足夠兩輛馬車並行，在晨光中泛著新木材和鐵件的光澤。曼斯菲爾德在上午騎馬來到護城河北岸，沿著河岸走了一段，在幾處不同的位置停下來看了看浮橋的固定情況，確認浮橋確實己經架設完畢、連線點己經完成固定，然後策馬走回了指揮部。他沒有下令部隊過橋，也沒有下令攻城。
當天傍晚，英軍後勤官的報告送到了指揮部：“城內仍無任何動靜，城牆和護城河均處於無防禦狀態。”曼斯菲爾德聽完之後沒有立刻回應。他在寂靜中坐了片刻，然後開口：“明天天亮之後，第一師過橋。在城牆根下建立前進陣地。如果夏軍不開火，就持續推進，在北城牆根下進入預定位置後待命。如果他們開火——那就說明他們在等我們上橋。那時我們的浮橋己經鋪設完畢，先頭部隊在城牆根下展開陣列，不需要再等後續梯隊完成架橋才能展開陣型。”他合上報告冊，沒有再看，窗外的夜色中，曼德勒城牆的輪廓正在月光下緩慢地浮現出來，像是一道己經等待了很久的線，正在等待第一道腳步跨過水麵的聲響來確認它是否仍然保持完整。
