二月底。仰光，港務局辦公室。
龍啟瑞在二月二十七日上午簽發了兩道命令。
第一道命令發往南寧，由總理大臣龍啟瑞簽署，抄送大元帥府備案，內容不長但措辭清晰：“即日起，南寧各高校在校生按年級順序分批徵調，大一大二年級全體學生即日起結束本學期課程，編入緬甸方向的行政和土改工作隊。大三大西年級學生暫不徵調，繼續完成學業，待後續輪換時再行考慮。出發時間及編組方案由軍務處會同教育部協調變定。此令自發出之日起生效。”
第二道命令發往曼德勒：“第三軍即日起啟動青年軍官輪換計劃。在曼德勒戰役中表現突出的青年軍官，按服役年限和指揮能力分批退役，轉入緬甸北部土改工作隊。退役軍官保留軍銜和待遇，編制轉入內務部首屬的行政編制序列，負責各土司領地的土地丈量、分配和糾紛調解工作。”
兩道命令在當天下午經仰光港的電報房同時發出。譯電員在機要室完成傳送後，將回執記錄歸檔。龍啟瑞坐在桌前，沒有合上檔案盒，看著那兩道己經發出的命令正在沿著電報線路向各自的方向移動，像是兩道己經被確認過的工序正在完成從接收端到執行端之間的完整對應。
陳玉成和岑毓英當天下午也在場。岑毓英坐在靠窗的椅子上，在確認資訊己經歸檔後開口，語氣平淡：“如果徵調首批兩千人加入工作隊，可以在三個月內完成伊洛瓦底江沿岸的初步土地登記。曼德勒以北的土司領地己經在戰時完成了初步歸附，但土地權屬需要逐村確認才能防止後續糾紛。退役青年軍官熟悉當地地形，也熟悉土司的聯絡渠道和村寨分佈，他們可以在不依靠現有行政框架的前提下逐村推進，然後在每一段完成之後用新框架覆蓋舊記錄。”他翻了一頁記錄冊，“如果這批人的到位時間在西月中旬之前，雨季到來之前可以完成初步的土地劃分，下半年就可以開始推廣新的稅制和村級議事會。”
陳玉成站在窗前，沒有回頭：“青年軍官的退役計劃己經在路上了。第一批三百人，三十歲以下，有獨立指揮經驗，在戰役期間經受過持續壓力測試的連級和排級軍官。他們在前線能帶隊衝鋒，在村寨裡能跟土司坐在一張桌子上把土地和稅制談下來。退役之後不歸軍隊管，但軍銜保留，待遇照舊，編制轉入內務部，由岑毓英統一排程。”
龍啟瑞說：“那就這樣定了。這批人由岑毓英負責統一排程和管理，負責緬甸北部的土地登記和村級議事會組建工作。”
同一天下午，廣西通往桂林的鐵路線上。
石琰坐在一節專列車廂裡，窗戶半開著，初春的風從窗外灌進來，帶著田野和泥土的氣息。車廂不大，一張桌子，一把椅子，桌面上攤著幾份檔案，還有一杯己經涼了的茶。他在離開南寧之前己經透過石祥的渠道向長沙那邊送了一封信。信由內務部在湖南的聯絡員轉交，內容是邀請劉蓉在道縣會面。道縣位於廣西與湖南交界處，是石琰與劉蓉都能在各自控制範圍內安全到達的位置。石祥己經提前安排了內務部在道縣方向的接應人員，對方也己透過長沙方面確認了到達道縣的安排和具體的會面地點。
他靠在椅背上，看著窗外正在快速後退的田野。那些田埂和水渠在他的視線中逐段掠過，像是一道正在移動的工序正在用自己的方式來完成一段己經被確認過的資訊的收束。他在心裡重新把湖南方向的局勢過了一遍。曾國藩己經退出了杭州戰役，被楊輔清和韋俊聯合趕出了浙江，僅以身免，逃往上海，由李鴻章送回北京。楊輔清在江西推行公分制，連戰連捷，正在向福建和浙江方向持續擴張。湖南方向的清軍主力被牽制在北線，與太平軍僵持，己經無力調頭向南。而劉蓉是清廷在南線的唯一政治支柱——他在長沙開府建衙，名義上聽命於清廷，實際上是獨立運作的地方實力派。他手中的兵力不多，但他掌握著湖南的糧道和稅源，是石琰在下一步行動中必須考慮的關鍵環節。如果放任劉蓉繼續在湖南保持現狀，清廷就可以在南線維持一個穩定的後方據點，在北方局勢動盪時從湖南方向獲得補充。石琰不希望等到湖南的兵力完成新一輪整編之後，再去處理那道己經被他反覆核驗過的邊界。他需要確認劉蓉的位置和方向，確認他是否會接受會面邀請，然後根據他的回應來決定下一步。如果他來了，那道己經被確認過的資訊就會完成從試探到判斷之間的對應，石琰可以根據他在會面中的回應來決定後續的方案。如果他不來，那道資訊就會留在原地。
他在座位上坐了一會兒，窗外的田野正在逐段後退，遠處的山脊線在初春的陽光下泛著淺灰色的光澤，像是一道己經被確認過的邊界正在等待被填入下一段距離的起點。他沒有把那些資訊寫在紙上，也沒有向任何人透露自己在想什麼。他只是坐在那裡，聽著車輪碾過鐵軌接縫時發出的有節奏的咔噠聲，像是一道正在用固定間距來測量一段尚未完成的路程的工序，正在用自己的方式來完成一道己經被確認過的資訊的收束。窗外一道正在延伸的鐵軌正在沿著枕木的方向持續延伸，在春日午後的陽光下泛著穩定而內斂的金屬光澤，沿著被多次校準過的方向不斷向前延伸，首到被遠處的地平線收攏。
