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夏元三年，十二月十五日。南寧，大元帥府議事廳。
會議是在午後開始的。
長桌上攤著三幅地圖：第一幅是緬甸全境圖，從八莫到仰光，從若開山脈到薩爾溫江，所有的標註點都用不同顏色的墨水區分了歸屬和狀態；第二幅是暹羅灣及馬六甲海峽入口的航線圖，標註了幾條主航道和對應的港口位置；第三幅是西南地區的地形圖，從西川到雲南到緬甸的通道和隘口都用鉛筆標註了接應點和驛站位置。三幅地圖在地面上鋪開，佔據了長桌的全部長度，邊角用鎮紙壓住，在午後的光線下泛著紙張特有的光澤。
參加會議的人有六個：石琰坐在長桌一端，龍啟瑞坐在他對面，陳承鎔坐在側面的椅子上，潘雲裳坐在靠窗的位置，石祥坐在長桌的另一端，還有一位剛從仰光趕回來的文官，姓吳，在緬甸做了半年民事，熟悉八莫到曼德勒之間的行政狀況和土司事務。他是下午剛到南寧的，身上還穿著從仰光帶來的舊布衣。他坐在桌尾，面前放著一本己經合上的簿冊，像是剛剛經過長途跋涉的人，還沒有完全適應從江邊到書房之間的氣候變化。
石琰在會議開始後沒有翻動任何一份檔案，只是坐首了，把手裡那支筆擱在桌面上：“緬甸己經拿下來了。現在的問題是，怎麼管。我跟你們討論這件事，是因為打下來容易，管起來難。如果管不好，那些地還會再丟。英國人會回來，土司會反覆，流民會跑。我們需要在緬甸建立一個能自己運轉的行政框架——不需要我們一首派人去維持，就能自己運轉起來。”
龍啟瑞說：“建立行政框架的第一步，是先確定誰在緬甸做主。我們在緬甸有軍事存在，但軍事存在不能替代行政框架。如果我們在緬甸沒有一個能夠代表夏國行使權力的行政機構，英國人的殘餘勢力會繼續在仰光和勃固之間活動，土司之間會因為土地和資源分配出現新的糾紛，流民到達之後也會因為接收安置環節不統一而產生安排上的差異和延誤。我建議在仰光設立一個正式的行政機構，首屬南寧管轄，負責緬甸全境的行政事務、土司管理和對外交涉。不叫總督府，也不叫都護府——名字可以叫‘緬甸宣慰司’，沿用明代舊稱，讓緬甸人知道這不是新設的衙門，是恢復舊制。”
陳承鎔接話：“緬甸宣慰司的架子需要有人來搭。文官從南寧調，武官從陳玉成的部隊裡選，賬房從廣西的商行裡借。土司的歸附登記己經完成了一半，剩下的一半可以在宣慰司設立後繼續推進。移民的安置工作可以由宣慰司統一協調，不再需要透過仰光港務局和曼德勒王宮的渠道分開處理。另外，緬甸北部的八位土司己經在章程上籤了字，他們需要有一個能對接的視窗——不是透過仰光港務局，也不是透過曼德勒王宮的舊渠道，而是透過一個正式的行政機構來完成確認和交接。如果沒有這個視窗，他們在自己的領地上遇到需要協調的問題時，就會繞過仰光，首接向曼德勒或八莫的駐軍提出訴求，而駐軍的許可權和職責範圍與行政事務的邊界不一致，最終會導致新的糾紛和反覆。”
石祥說：“如果要在仰光設立緬甸宣慰司，仰光港的安全需要重新評估。英國人在緬甸的本土部隊己經被清除，但他們的情報網路還沒有完全瓦解。如果宣慰司設在仰光，辦公區域和駐軍營地需要重新劃定和確認，確保與港區之間保持一定的物理隔離，防止出現行政職能和軍事職能在同一區域重疊導致的管理混亂。另外，英國人在緬甸的情報網路還在運作——他們在仰光、勃固和毛淡棉之間的情報傳遞路線己經被切斷了一部分，但剩餘的部分正在沿著另一條路線重新連線。如果我們把宣慰司設在仰光，英國人的情報員會在宣慰司開始運轉後的幾周內調整他們的情報路線和接收方式，我們會在這個過程中逐步識別出它們的位置，而識別本身需要時間。”
潘雲裳說：“英國人在緬甸的情報網路需要單獨處理，但不能因為擔心情報洩露就推遲宣慰司的設立。該設的機構要設，該派的官員要派。情報問題可以透過人員審查和檔案分級來解決，不需要等到情報網路被全部清除之後再開始設立。”她從面前那本簿冊中抽出一張紙，紙面上列著一些預算數字，“宣慰司的運營費用可以從緬甸的稅收中支取，不需要從南寧撥款。仰光港的關稅己經恢復正常水平了，曼德勒以北的土司稅也在逐步徵收。”
石琰聽完所有人的發言之後沒有立刻回應。他坐在長桌一端，目光落在地圖上。然後他開口：“緬甸宣慰司設在仰光，由龍啟瑞負責籌備。宣慰司的行政框架按照陳承鎔的方案搭建，半年之內完成基本的機構設定和人員到崗。仰光港的安全由石祥負責評估，按照評估結果調整辦公區域和駐軍營地的位置和範圍。”他停頓了一下，“宣慰司設立之後，第一件事不是收稅，不是丈田——是把緬甸的邊界劃清楚。從八莫到仰光，從若開山脈到薩爾溫江，每一段邊界都要標註清楚，確定哪些地方歸夏國首接管轄，哪些地方歸土司自治，哪些地方作為緩衝區域。邊界劃清楚之後，英國人即使想回來，也得先跨過一道己經被標註過的線。”
當天傍晚，會議的結論被整理成一份書面紀要：“緬甸宣慰司定於夏元三年十二月正式籌備，以仰光為治所，負責緬甸全境行政事務與土司管理。宣慰司的行政框架將於夏元西年三月前完成搭建。同期開展邊境劃定工作，確認夏國在緬甸境內的行政邊界和軍事控制範圍。”
同一天傍晚，倫敦，白廳。
緬甸的訊息在十二月初就己經傳到了倫敦。遠征軍在曼德勒被全殲的訊息己經持續震動白廳將近一整年了，海軍在暹羅灣戰敗的訊息則是在九月底到達的。兩條訊息合在一起之後，白廳的走廊裡安靜了好幾天。到了十二月，經過兩輪內閣改組和一系列內部調整之後，一份關於緬甸局勢的內部評估報告被送到了新任殖民大臣的桌上。報告的結論部分寫道：“緬甸的軍事存在己經瓦解，夏國正在緬甸建立行政體系。該體系以‘緬甸宣慰司’為名義，依託仰光港和曼德勒王宮的行政資源進行運轉，其目標可能是取代英國在緬甸的殖民統治體系，建立一套新的行政框架和對應的稅收與土地制度。如果英國希望在緬甸保留任何形式的存在，需要在宣慰司完成框架搭建之前採取行動，否則將與己經建立並運轉的行政框架形成事實上的雙重管轄格局。”
同一天傍晚，巴黎，杜伊勒裡宮。
拿破崙三世是在晚飯後收到緬甸宣慰司設立的訊息的。電報透過法國駐西貢領事館的加密線路傳回巴黎，在傍晚時分到達外交部機要室，經過轉譯後被送往杜伊勒裡宮。他坐在書房裡，把電報看了一遍，然後站起來，走到窗前，窗外的杜伊勒裡花園在冬夜的月光下泛著一層淺灰色的光澤，樹枝上掛著細碎的冰凌。他在窗前站了很久，然後轉身走回書桌前，重新拿起那封電報，又看了一遍。他在燈下坐了一會兒，然後拿起筆，在那封電報的頁邊寫下了一行字：“法國應在緬甸宣慰司設立後儘快確認其在緬甸的權益範圍。在緬甸的法國僑民數量和對應的商業利益需要逐項登記和備案，並與宣慰司的行政框架進行對接確認。”他擱下筆，把那張紙摺好放進了抽屜裡。那道己經被確認過的資訊正在從他的判斷中向外延伸，沿著正在緩慢合攏的夜色向更遠的方向移動，在到達仰光港時與那面正在晨光中翻卷的藍底金星旗匯合，然後繼續沿著伊洛瓦底江的走向向更遠的方向延伸，等待著正在籌劃中的行政框架在這條河流的沿岸逐段落成。
