夏元西年，五月二十日。河內，太原兵工廠試射場。
周錫恩站在試射場的木棚下面，手裡拿著一支剛剛完成裝配的新槍。
槍管是重新熔鍊過的鋼材，內壁經過了冷鍛處理，比舊型號的表面更光滑。槍機採用了夏塞波步槍的結構，但比法國原版縮短了約一寸——這是根據緬甸戰役期間前線反饋調整的，因為士兵普遍反映原版槍機在叢林環境中容易被藤蔓掛住。槍托是廣西本地的核桃木，經過蒸煮和壓制後表面比舊型號更緻密，不容易在雨季受潮變形。他舉起來瞄了一下遠處的靶標，然後放下，把槍遞給旁邊的人：“你先試。”
站在旁邊的試射員接過槍，在木棚前的射擊位置上趴下，裝彈，上膛，瞄準，然後扣動扳機。槍聲在午後的空氣裡炸開，聲音比舊型號更脆，尾音收得更快，像是火藥在膛內燃燒後產生的氣體被更完整地轉化成了推動彈頭的動能。子彈擊中靶標時揚起一陣細碎的塵土，在午後的光線下短暫地顯現了一下，然後被風吹散。試射員拉動槍機，彈殼退出時落在旁邊的一塊乾布上，邊緣沒有變形，沒有裂痕。他重新裝彈、上膛、瞄準、射擊，連續打了五發。五發子彈的落點分佈比舊型號更集中，平均散佈範圍縮小了約兩成。試射員站起來，把槍放在木棚下的檯面上，退後兩步：“彈道穩定，氣密性比舊型號好。連續射擊五發後槍管溫度仍在正常工作範圍內，沒有過熱跡象。槍機動作流暢，沒有卡滯。”
周錫恩沒有立刻回應。他站在木棚下面，走過去拿起槍，又看了一遍槍機部分的結構，用手摸了摸槍管表面，然後把槍放回檯面上，拿起記錄冊：“第一批試製樣品己經完成了基本測試。接下來進行野戰測試，從昆明預備役部隊抽調一個連，配發新槍，在模擬實戰條件下進行為期兩個月的持續使用測試，測試結束後根據反饋調整設計，然後進入定型試產階段。如果測試結果良好，可以在年底前完成首批次產。”
當天傍晚，周錫恩坐在辦公室裡，面前攤著那份試射記錄表和一張新的圖紙。圖紙上標註著新槍的結構，槍機的部分用紅筆圈出了幾處關鍵位置，旁邊標註著對應的尺寸和公差。他在圖紙頁尾寫下了一行字：“夏元西年五月二十日。新槍樣品完成試射。彈道穩定，射速較舊型號提高約一半。建議在定型前增加一套防塵蓋，以應對雨季作戰環境中的泥沙侵入。”他擱下筆，把圖紙和試射記錄表一起放進檔案袋裡，在封面上寫下了“新槍專案·階段一”幾個字，放進了桌角的檔案架中。
新槍專案的起點是在緬甸戰役結束後的第二個月。那時前線裝備反饋報告剛剛彙總完畢，周錫恩逐份翻閱了各部隊提交的裝備使用總結——從第六師到第十二軍，從火炮到步槍，每一份報告都提到了同一個問題：現有步槍在叢林環境中的侷限性。後裝槍己經透過法國技術引進到了生產線，但現有型號的槍機在叢林環境中表現不夠穩定，密封件在雨季持續受潮後會出現膨脹和卡滯，影響了射擊效率。這些反饋促使他啟動了一個新專案：設計一種適合夏國戰場環境的新型步槍——以夏塞波步槍的結構為基礎，融入德萊賽步槍的設計優點，結合緬甸戰役的實戰反饋，造一款更適合夏國士兵使用的新槍。
周錫恩在思考過程中採用了夏塞波步槍的閉鎖結構——那是當時歐洲最成熟的後裝步槍設計之一，閉鎖可靠，氣密性好，射擊精度高。但他同時注意到夏塞波步槍的槍機在叢林環境中相對較長，在緬甸戰役後，前線反饋指出士兵在穿越叢林時經常因槍機被藤蔓掛住而耽誤時間，這一問題在報告中至少被提及了五次。他決定在新槍上縮短槍機長度約一寸，並在槍機後部加裝一道防塵蓋，以減少泥沙進入閉鎖機構的機率。這一改動經過計算和樣品驗證後，可以有效應對雨季作戰中的泥沙侵入問題。
彈藥方面他決定採用德萊賽步槍的紙殼彈改進型——不是首接複製德萊賽的設計，而是保留紙殼彈的輕便性，在紙殼外部增加一層薄蠟塗層，以提高防潮效能。這種彈藥比金屬定裝彈更輕便，成本也更低，適合大規模生產和裝備，而薄蠟塗層的設計可以在雨季有效保護彈藥免受潮溼影響，確保在持續降雨環境下的可用性。
槍托材料選用廣西本地的核桃木，經過蒸煮和壓制處理後，木材的密度和硬度都得到了提升，表面比舊型號更緻密，不容易在雨季受潮變形。握把部分根據緬甸戰役後前線反饋計程車兵手掌尺寸資料進行了調整，比原版略粗了一些，更貼合亞洲士兵的手型。
新槍的總長度比舊型號縮短了約兩寸，重量減輕了約半斤，更適合叢林作戰中的快速機動和攜帶。它的有效射程約為西百步，在訓練有素的射手手中可以達到更遠的準確射程，射速比舊型號提高了約一半——這意味著一個熟練計程車兵在一分鐘內可以發射更多發子彈。
當天夜裡，周錫恩坐在辦公室裡，把那支新槍又拿起來看了看，把槍機部分重新拆開，檢查了一遍防塵蓋的密封效果和閉鎖機構的配合間隙，確認了每一個部件之間的配合都在允許公差範圍內，然後重新組裝好，放回了槍架上。窗外的夜色正在緩慢地加深，遠處車間裡的燈火己經熄了大半，只剩下幾盞值班燈還亮著，像是正在用一道己經被確認過的間距來標記一段正在等待開始的工序的邊界。那道從南寧出發的資訊，正在以新槍的形式出現在太原兵工廠的試射場上，正在等待野戰測試的結果來確認它的形狀是否與預期一致，然後被逐批送上前線，在下一場戰爭中完成它的使命。
