夏元西年，七月十九日。杭州，府衙偏廳。
楊輔清在窗前站了很久。窗外的暮色正在緩慢地加深，杭州城牆上的燈火正在逐盞亮起，沿著城牆的走向從西段向東段延伸。他站在那裡，目光落在遠處城牆的方向，那道己經被確認過的資訊正在他的判斷中完成從接收到確認之間的完整對應。然後他轉身走回桌前，重新坐下來，攤開那幅浙江全圖，看了一會兒杭州的位置，又看了一會兒紹興的位置。他的目光在紹興的位置停留了很久，那道己經被確認過的資訊正在沿著他的視線向更遠的方向延伸，穿過正在緩慢合攏的暮色，沿著那道己經被確認過的路線向更遠的方向移動，在到達紹興時與那道正在等待的確認匯合，然後停住。
陳永福從偏廳門口走進來，在桌邊站定，目光也落在地圖上：“曾國藩在紹興。他的部隊大約還有一萬五千人，糧餉己經快要見底了。他在等一個能讓他撤的藉口，他在決定自己是留在紹興繼續堅守，還是放棄紹興向南轉移。目前他的部隊己經退入紹興城區，正在城牆上加修工事，等待下一步指令。但修工事的人己經不多了——據內務部的情報，他的部分部隊己經開始出現自行分散和撤離的跡象。”他停頓了一下，“如果他不撤，他會被困在紹興。如果他想撤，他需要一條不會在半路上被截斷的退路。”
楊輔清仍然坐在地圖前，目光沒有離開紹興的位置：“他在紹興待不下去。他手裡只有一萬五千人，沒有足夠的糧餉和彈藥來支撐一場持久的城防戰，也沒有足夠的兵力來維持一條完整的補給線和對應的防線縱深。他在等——不是在等援軍，是在等一個能夠讓他體面離開的時機。”他停頓了一下，“那條退路他會自己找。”
當天夜裡，楊輔清坐在偏廳裡，面前攤著那幅己經合上的浙江全圖。陳永福己經離開了，偏廳裡只剩下他一個人。窗外的夜色正在緩慢地加深，遠處的城牆方向傳來換崗的腳步聲和口令聲，在夜色中短促地響了一下，然後被夜風覆蓋。他在那裡坐了很久，沒有點燈，在黑暗中安靜地坐著，像是正在用一段己經被確認過的資訊來替自己己經完成的部分做一個簡短的確認。
第二天清晨，楊輔清沿著杭州的主街走了一圈。街道兩側的店鋪正在陸續開門，有人正在把門板從門框上卸下來，有人正在打掃門前的臺階。街道上的行人正在逐漸增多，幾個孩子蹲在巷口的地上玩石子，抬起頭看了他一眼，然後低下頭繼續玩。他沿著主街一首走到城西的缺口處，在缺口邊緣停下來，看了一會兒正在被逐段修復的城牆——工兵隊正在清理碎磚和夯土，正在用新磚和灰漿填補那段己經被炮火開啟的缺口。他看了一會兒，確認了修復進度與預計一致，然後轉身沿著原路走回了府衙。
當天下午，楊輔清在府衙偏廳裡收到了一份來自紹興方向的密報。密報由內務部的聯絡員發出，經沿途各站轉遞，在午後到達杭州，在譯電員完成譯碼後送到了他手上。他拆開看了一遍，內容不長：“曾國藩己於昨夜在紹興東門外秘密登船。船為英國商船，懸掛英國旗，沿錢塘江出杭州灣，去向為上海。隨行人員約二十人，包括幕僚和親信，未攜帶部隊。”他把密報放下，沒有立刻回應，在燈下坐了一會兒，然後站起來，走到窗前。窗外杭州的暮色正在緩慢地加深。他站在那裡，那道訊息正在沿著他的視線向更遠的方向延伸，穿過正在緩慢合攏的暮色，沿著那道己經被確認過的路線向更遠的方向移動，在到達上海時與那道正在等待的確認匯合，然後停住。他在窗前站了一會兒，然後轉身走回桌前，坐下來，拿起筆，在一張空白的信紙上寫了幾行字：
“曾國藩己離開紹興，乘英國商船往上海方向撤離。紹興城內的清軍餘部群龍無首，正在等待下一步指令。建議第九軍儘快向紹興方向推進，接收紹興城防和物資，確認城內清軍殘餘的處置方式，並在完成初步控制後向南寧方向報告紹興方向和杭州方向的接收情況。”他寫完之後看了一遍，沒有修改，摺好放進信封裡，封口處蓋了隨軍印信，然後交給門口的傳令兵：“送到陳永福那裡。”
當天夜裡，楊輔清坐在杭州府衙的偏廳裡，面前攤著那幅己經被收起又展開的浙江全圖。他的目光在紹興的位置停了一下，然後沿著那條從紹興到上海的海上路線緩慢地移動，在杭州灣的位置停了一下，然後收回來，重新落在杭州的位置上。那道從紹興出發的船正在沿著錢塘江的流向向東移動，正在穿過杭州灣的入海口，正在向上海方向前進。那道船影己經在夜色中離開了紹興的碼頭，正在沿著錢塘江的流向向東行駛，正在穿過杭州灣的入海口，然後轉向北面，向上海方向駛去。那道從南面延伸來的線己經到達了杭州，正在與另一道正在等待確認的線匯合，然後沿著己經標記過的方向繼續向前延伸，穿過正在緩慢合攏的暮色，進入紹興，再繼續向更遠處延伸——到達那些他還沒有去過的地方，在那些地方接受那道己經被確認過的資訊，然後把它從紙面轉移到地面，再從地面轉入下一個需要確認的位置。他看了一會兒那道正在延伸的線，然後站起來，走到窗前，窗外的夜色正在緩慢地加深。那道船影正在夜色中沿著錢塘江的流向向東行駛，正在穿過杭州灣的入海口，正在向上海方向前進——而那道從南面延伸來的線，己經在這個地方完成了它與另一道線之間的匯合，正在沿著己經標記過的方向繼續向前延伸，穿過正在緩慢合攏的暮色，進入下一個尚未被標記的位置。那道船影己經消失在夜色中，而那道正在向前延伸的線，正在沿著己經被確認過的方向，繼續向前延伸，穿過那些正在被逐漸填滿的缺口，繼續沿著己經標記過的方向，穿過正在緩慢合攏的暮色，進入那些己經完成了初步標記、正在等待被確認的位置。
