卻說時日又過了十來天，周祭酒那邊終於有了迴音。他託人帶了一封書信來，約賈敏擇日帶孩子們過府一敘。
說是要當面考察考察這位被次輔誇得天花亂墜的“林府千金”究竟是何等樣人。
賈敏接了信，歡喜得很，第二日便帶著黛玉和林玦並霍雲一同去了。
周祭酒年近七旬，鬚髮皆白，可精神矍鑠，柺杖都不需要，走路虎虎生風，一雙眼睛清亮有神，不知道的還以為是哪個武將。
他對黛玉自不必說，問了七八篇經文，又考了幾首詩詞的出處和用意，黛玉一一答了。
周祭酒聽了半日，面上雖不露多少笑意，可那微微頷首的動作卻比旁人的長篇誇獎還要讓人放心。
他合上書本，感慨道：“你一個女兒家，能將學問做到這般地步，實屬不易。老夫這點衣缽，倒有了傳人了。”
黛玉微微紅了臉，低著頭恭恭敬敬的道謝。
周祭酒又轉過來看林玦，先考了他幾道時文題，又問他讀了哪些史書。林玦答得不卑不亢。
周祭酒捋著鬍子聽完，點了點頭道：“底子比同年紀的孩子厚得多，只是鋒芒略露了些，再壓兩年就好了。”
林玦聽了，恭恭敬敬地拱了拱手，道了聲“學生記下了”。
周祭酒最後才看向霍雲，端詳了片刻，又問了幾個最簡單的問題，霍雲老實答了，算不上很出眾，但是挺實誠。
周祭酒聽他說完，沉吟了一會兒道：“學問是天資，可態度是後天的。你這份老實，比那些自作聰明的反倒難得。
雖不能收你為正式弟子，可你跟著旁聽，老夫不攔。”霍雲喜出望外，連忙跪下磕了三個響頭。
其實霍雲能沾上這份光，倒有一半要歸功於賈雨村。
那賈雨村雖然嘴上刻薄，可這幾年在林府教書，對外從未說過自己只有兩個學生。
每逢有人問起，便只說“我有三個學生”，黛玉、林玦、霍雲，一個也不曾落下。
霍雲雖只是個伴讀，卻也因著賈雨村這句話，在旁人眼裡有了幾分名正言順的弟子身份。
如今周祭酒願收他旁聽，倒也算順理成章。
臨走時，周祭酒送三人到二門，對黛玉鄭重道：“老夫與你定個約，春節之後，擇一吉日，舉個正式的收徒禮。
老夫要做，便做得堂堂正正，叫你林家的名聲也好、你自己的名聲也好，都在京城裡立住腳。”
黛玉聽了，一時愣住了，隨即眼眶微微發熱，端端正正地站起來，朝周祭酒深福了一禮。
自此，林家有一對“麟兒鳳髓”的名聲便響徹了京城。
那些有女兒的人家，但凡提起林家，都要先嘆一句“林大人好福氣”，再來問一問黛玉的生辰八字。
賈敏接連收到了好幾封措辭客氣的問詢帖子，都被她一一婉言謝絕了，只說是“孩子還小，不急著議親”，便將那些帖子壓在箱底不再理會。
日子便這樣不緊不慢地過著，轉眼便到了寧國府梅花盛開的時候。
那寧國府的會芳園原是京中有名的景緻。
園中遍植梅樹，此時正值花期，千枝萬蕊競相綻放，遠遠望去便如一片粉白的雲霞鋪在庭院深處。
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