冬至過後第三日，天放了晴。雪已停了整兩日，簷角的冰凌子化了大半，滴滴答答地往下落水。
賈寶玉今日難得沒去擾老太太清靜。
他一早被襲人從被窩裡挖出來，洗了臉梳了頭，正百無聊賴地翻著一本《西廂記》。
忽聽茗煙進來報說“秦鍾秦大爺來了”，便扔了書往外跑。那秦鍾與他素來親厚，如今他來了，寶玉如何能不歡喜？
於是一邊繫著領口的帶子，一邊迎出門去。
見秦鍾穿了一件半舊的石青色棉袍，站在廊下日光裡，更顯得面若秋月，色如春曉之花，眉目清凌凌的。
寶玉上去一把握了他的手：“鍾哥兒來得巧！今兒天好，我正悶得慌，咱們逛園子去。”
秦鍾也笑著應了，可那笑裡頭總帶著點緊繃。
他頭一回到榮國府來逛園子，雖是個小家出身，卻也聽人說過這裡的排場。
連門外掃地的婆子都比別家體面些，他怕自己哪裡露了怯，叫人看輕了去。
便微微昂著頭，將目光穩穩放在前頭，脊背挺得筆直，作出副見過世面的模樣。
走了幾步，袖口被風掀起一角，露出裡頭磨得發白的裡襯，他趕緊不動聲色地把手往下一壓，壓住了那點寒酸。
寶玉卻沒留意這些。他興致正高，一路上指點園中的樓閣亭臺。
“你瞧那處，”寶玉抬手一指，順廊望去，那是一座小樓，飛簷翹角，精緻無比：
“那是我大姐姐從前住的，如今空著，老太太說留著給雲妹妹來住。後院還有一叢好竹子，夏日裡綠森森的極好。”
秦鍾聽得認真，嘴裡應著“是”、“好”、“果然”，只是腳步始終端著，不緊不慢地跟在寶玉半步之後。
兩人沿著遊廊轉過一道粉牆，迎面便是一叢臘梅，斜斜探出牆來，枝上綴著嫩黃的花苞，將開未開的。
寶玉正要開口誇這臘梅，目光卻先掃見了廊下站著的人影，話音便停住了。
那是個姑娘。十二三歲年紀，穿一件月白色繡折枝蘭的小襖，外罩一件青綢面白狐皮裡子的比甲。
領口一圈細絨白毛，襯得一張臉剔透得像玉琢的。
她正仰頭看那臘梅，日光落在她眉眼間，整個人像籠著一層薄薄的光，連那烏黑的鬢髮邊上都染了淡淡的金色。
一雙眼睛疏疏朗朗地望進那叢花裡去，裡頭像是盛著一汪化了冰的春水，倒映著天光雲影。
至於容貌，竟不知從何說起了，只覺得多一分是畫蛇添足，少一分又不盡人意。
彷彿天地間只得這一副眉眼、這一截身段，改不下動不了，旁的人再好也是依樣畫葫蘆，只她是獨一份的不可再現。
秦鍾心裡頭忽然一緊，腳下也走不動道了。
他見過好看的姑娘，巷口豆腐坊的閨女、逢年過節在廟會上見過的大戶人家小姐——可從來沒有這樣的。
他忽然覺得自己袖子上的毛邊比方才更扎眼了，便不動聲色地將手往身側貼得更緊了些。
又把背又挺了挺，像要把自己拔高一寸似的。
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