維修通道的盡頭是一扇鏽跡斑斑的鐵門,門上的銘牌早已被腐蝕得看不清字跡,但楊興記得建築結構圖上標註的位置——B4層配電室後方的備用檢修口。他用撬棍撬開門鎖,推開鐵門,撲面而來的是硝煙、焦糊的肌肉組織和臭氧混合的氣味。配電室裡一片狼藉,冷卻閥的繼電器外盒被巴瑞撬開了一半,電線從破裂的絕緣皮裡伸出來,在應急燈的冷白光下閃著細碎的火花。地面上散落著彈殼和碎玻璃,牆角那臺已經被炸變形的高壓配電箱還在發出噼啪的電流聲。
走廊盡頭傳來暴君的咆哮——不是之前那種低沉的、從胸腔裡滾出來的悶吼,而是一種更高頻的、帶著金屬摩擦感的尖嘯。牆壁的震顫頻率明顯加快了,天花板上鬆動的混凝土塊被震得往下掉,砸在配電箱上濺起一片火星。楊興單手撐牆,喘了幾秒,然後推開通往B4主走廊的鐵門。戰場就在眼前。
巴瑞蹲在配電室門口左側的掩體後面,02四管火箭發射器扛在右肩上,首發破甲彈已經裝填完畢,發射管的保險撥片被扳開,他的手指扣在扳機上,整個人像一尊被焊死在發射位上的青銅炮。克里斯在他的右側,單膝跪姿,突擊步槍的槍口架在翻倒的金屬檔案櫃上,瞄準鏡套住了走廊盡頭那個正在從蒸汽中浮現的灰白色巨影。吉爾從二樓中控室的方向沿著樓梯跑下來,戰術燈的光柱掃過走廊牆壁上的彈孔和爪痕,她在移動中完成了換彈,伯萊塔的套筒被她單手拉到底再鬆手復位,動作乾淨得像流水線上的機械臂。她的防彈背心左肩上有一道新添的爪痕——獵殺者的,不太深,但滲出的血已經把藍色的S.T.A.R.S.徽章染黑了一小片。
暴君從蒸汽裡走出來了。和它在培養艙裡的模樣相比,此刻的暴君已經完全“成熟”——身高超過三米,灰白色的肌肉纖維在應急燈的照射下泛著溼冷的油光,每一塊肌肉都繃得緊緊的,皮下黑色的靜脈網像一張被扯開的蛛網覆蓋了它的整個軀幹。它的胸腔正中,那顆半透明的生物核心正在高速搏動,核心外圍包裹著一層剛硬化不久的鈣化甲殼,甲殼表面佈滿了細密的裂紋——那是巴瑞剛才用首發破甲彈轟出的損傷。甲殼雖然沒碎,但裂紋已經深入到了核心瓣膜的邊緣,從裂縫裡滲出的深紅色組織液沿著腹肌的溝壑往下淌。
“破甲彈命中!甲殼有裂紋但沒有完全碎!”巴瑞的聲音壓過了暴君的咆哮,他把火箭發射器的瞄準框往上一推,開始快速裝填第二發實彈。
克里斯的三連發點射緊隨其後,子彈精準地釘進了甲殼裂紋最密集的區域,但暴君只是晃了一下肩膀,那片被打碎的甲殼碎片還沒來得及剝落,底層就已經湧出了一層新的灰白色半透明組織,正在以肉眼可見的速度填滿裂口。再生已經開始了——速度比瑞貝卡預估的更快。
“再生視窗在縮短!端粒衰減曲線比預估更陡——它的幹細胞正在被強行壓到極限,所以每次再生的速度都會比上一次更快,但兩次再生之間會有短暫的細胞休止期。就在它心臟核心完全裸露的那一兩秒!”瑞貝卡的聲音從通訊頻道里切進來,帶著一種拼命壓抑的急促——她還在中控室裡,但同時追蹤著暴君的端粒資料和自毀程式最後一輪加密的倒計時。
吉爾沒有等巴瑞裝填完畢。她從樓梯拐角處衝出來,伯萊塔手槍連續開火,子彈一發接一發地打在暴君膝蓋後方最薄的關節膜上。彈頭穿入關節膜,黑色的體液濺出來,暴君的右腿打了個趔趄,重心往前傾斜的那一瞬間,它那條正在橫掃走廊的右臂慢了半拍。就是這半拍,克里斯從檔案櫃後面翻出來,換了個射擊位,突擊步槍的槍口對準了甲殼裂紋最深的那條縫隙——位置和楊興在簡報裡標出的鈣化十字點完全吻合,那正是瑞貝卡剛才更新的組織切片裡瓣膜鈣化層最薄的區域。子彈從裂紋裡灌入,持續轟擊同一位置,甲殼終於碎裂,一片巴掌大的鈣化殼被暴君胸腔內部的心臟搏動氣壓猛地掀飛,露出下面還在跳動的心臟核心——那顆拳頭大的暗紅色器官完全暴露在空氣中,表面覆著一層薄而透明的瓣膜,搏動的頻率快得像蜂鳥的翅膀。
“甲殼破!心臟外露!”克里斯吼道。
巴瑞的火箭發射器也完成了裝填。他把發射管往下一壓,在幾乎不可能的反應速度內再次對準了暴君的胸腔。火箭彈撕開空氣貫入粉碎的甲殼,正中那顆裸露的心臟核心。爆炸的火球在走廊裡膨脹了三米寬,衝擊波撞碎了天花板上所有的應急燈,黑暗持續了可能只有半秒就被新的火光填滿。暴君的整個胸腔被炸碎了,心臟核心炸裂成幾十塊不規則的碎片,散落在走廊地磚上滋滋作響。灰白色的肌肉束和黑色的靜脈網掛在斷裂的肋骨上,屬於生化兵器的體液混合著培養液殘留物從腹腔裡傾瀉而出,在地面上積成一灘冒著熱氣的深紅色沼澤。走廊安靜了。暴君倒在地上,仰面朝天,胸腔是一個還在冒煙的空洞。巴瑞放下火箭發射器,喘得像是剛剛跑完一整個鐵人三項。克里斯從掩體後面站起來,突擊步槍的槍口還指著暴君的頭顱,手指搭在扳機護圈上,沒有鬆開。
楊興用撬棍撐著身體,從配電室門口踉蹌著走出來。走廊裡的空氣被爆炸加熱到了幾乎能燙傷氣管的程度,但他需要確認一件事——暴君的心臟核心碎片裡有沒有再生胚珠殘留。他蹲在暴君屍體旁邊,用手電筒掃過那些還在冒煙的碎片,然後他看到了。散落在地磚上的心臟核心碎片正在融化,從邊緣開始,化成一灘又一灘灰白色的膠狀物,然後重新凝聚成小結節,以碎片為中心向四面八方長出細密的組織纖維,像無數條白色的蛆蟲在爛肉裡蠕動。纖維匯聚的方向不是胸腔,而是暴君後頸未經甲殼保護的腦幹區域。
“它沒死透!端粒還沒熔斷——再生已經啟動了!它在把心臟未破碎的殘餘組織往腦幹神經叢重新整合——下一次再生出來的心臟會比之前的小,但甲殼會全部褪去,改用裸瓣膜進行高強度代謝迴圈!”瑞貝卡的聲音在中控通訊頻道里炸開,尾音劈裂在揚聲器過載的電流噪點裡。暴君的胸腔空腔內部,那些融化的碎片重新凝結成了幾十個細小的肉芽,同時鑽進斷裂的肋骨縫隙,沿著脊柱往上爬,在暴君的頸後聚整合一個正在跳動的、拳頭大小且完全裸露的心臟核心——瓣膜全部脫落,核心組織直接暴露在空氣中,每一次搏動都讓整條走廊的空氣密度跟著顫抖。
