南嶺舊營比林川想的還小。
一片山坳裡，十幾間木石屋子貼著山腳排開。牆上爬滿青苔，屋簷下掛著幾盞油燈。燈不太亮，可照得人臉發暖。林川帶人走進去的時候，營裡的人都停了手。
有劈柴的，有提水的，有幾個半大孩子在空地上追一隻黃狗。他們看見老祁，先是一喜，再看見後頭三輛木車和幾十個灰頭土臉的孩子，全都不出聲了。最後，他們的目光全落在林川身上。
林川站在那兒，短棍插在腰後，身上還帶著北荒的灰。他沒說話。老祁把舊旗展開，往營門前的木樁上一掛。旗面被風吹起來，上面的字像重新活過來。
“林川回來了。”老祁說。
營裡一陣極輕極輕的騷動。有人從石階上站起來，有人從門後探出半張臉。一個極瘦的老人從最大那間屋裡走出來，手裡拄著一根黑鐵柺。他走得不快，步子卻極穩。孩子們自動讓開一條路。
老人走到林川面前，停住。他盯著林川看了很久，像要把人從皮看到骨。然後他開口，聲音像從舊木縫裡擠出來的：
“少帥，你終於回來了。”
林川不知道該回什麼。他只覺得這老人眼熟。不是臉，是站姿。是那種從崑崙號上下來的軍人，老了之後才有的站法。肩塌了，背還直。
“我不記得了。”林川說。這是他進舊營說的第一句話。
老人沒怪他。只點點頭：“不記得也好。有些事，不記得比記得強。可你來了，那些沒等到你的人，也算沒白等。”
方覺在後面小聲問阿寧：“這老頭誰啊？怎麼說得跟林川是他家逃婚少爺一樣。”
阿寧沒說話。她偏著頭，右眼先動，左眼後跟，把老人從頭看到腳。老人沒灰，沒靈晶線，只有一條被風吹舊的影子。
“你是崑崙號上的？”林川問。
“第三區，副官韓汝。”老人說，“你最後那道命令，是我遞出去的。後來掉下來了。半條命埋在南嶺。這舊營，就是我帶人修的。”
林川沒說話。他忽然覺得，自己欠這個地方的，可能遠比他以為的多。
“孩子先安頓。”韓汝沒再敘舊，轉身吩咐人。舊營的人像得了令，都動起來。三輛木車被推進營後，孩子們被領去幾間大屋。屋裡鋪著乾草，有火塘。方覺和阿寧幫著安置，周半尺也去分水。老陳把車停穩，回來時手裡多了半塊舊餅。
“他們給的。”老陳說，“這地方，不像裝的。”
林川點頭。他一直在看。營裡沒有靈晶，沒有灰。連地面都硬實。小溯的聲音在腦中輕輕響起來：
【小溯：林川，這裡沒有灰。我好了很多。但那塊東西還在叫。不是聲音。是共振。像有人一直在敲我的背。就在北邊第三間屋子下面。地底。很深。它認出我了。】
“能看見嗎？”林川在心裡問。
【小溯：看不見。但能感覺到。它被什麼壓著。不在土裡。在更深處。像是……一個用舊艙門改的地窖。林川，它很近。】
林川往北邊第三間屋子看去。那是間半塌的舊庫房，木門緊閉，門上刻著幾道極深的劃痕。天太黑，看不清。可林川心裡一突。他認得那些劃痕。不是字，是符號。是2150年崑崙號上的戰術標記。
“那間庫房。”林川問韓汝，“我能進去嗎？”
韓汝順著他的目光看了一眼。老人沉默了幾秒，說：“現在不行。明早。那地方不是你一個人的。下去的人，都要走舊規。”
“什麼舊規？”
“你自己定的。”韓汝說，“你當年走的時候，在門口留了字。誰下去，誰就要在下面待滿一夜。你當時說，如果有一天你回來，這規矩作廢。可營裡有人不認。他們想讓你也待滿一夜。”
方覺聽見了，走過來：“什麼亂七八糟的？下去待一夜？下面有什麼？蛇還是灰？”
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