落草城陰雲密佈，燈火如豆，西個人像老鼠般擠進城西一處廢棄的柴房。門板上還掛著官府的封條，但孫二狗一腳踹開，笑道：“封條管啥用？世道亂成個篩子，也不漏這點風。”杜笑風低頭一笑，把身上的破襖抖了抖，灰塵揚起來，像是為幾口飢飯做最後的抵抗。
柴房裡除了一堆柴垛，就只有一口破箱子和幾張漏風的篾席。趙十娘踱步兩圈，冷眼道：“你們三夜貓子棲身的地方真是風水極佳，適合發黴長蘑菇。”孫二狗指著篾席，嘿嘿：“蘑菇能吃嗎？我這肚子，要是再餓下去，真能跟神像搶飯。”一句玩笑，逗得秦若瑤忍俊不禁，眉目間多了兩分人氣。
城中官軍把控糧道，買糧需官印，沒印等餓死——這是落草城新近出的規矩。眾人摸著打算出去闖一闖，杜笑風把玩著一塊舊銅章，眼角透著狡黠。孫二狗湊過來：“風哥，你那章說是官印，人家信嗎？上面字都快蹭沒了。”杜笑風把銅章往孫二狗暗暗一舉，“世道騙鬼，咱就騙世道。瞧好了，不怕它不靈。”
夜幕下，杜笑風獨身前往街頭米鋪。鋪子後門兩兵卒守著，正吹牛扯淡，見著杜笑風襖袖裡探出“官印”，慌忙起身。杜笑風臉一沉，口氣不大卻氣派，“奉城防指令，內務糧需，速取三升白米！”兩兵卒瞪眼觀望，末了，可憐地把銅章託在掌心，一臉“我爹若是知曉自己給官印做了替補，不知會不會氣哭”。杜笑風正色，“你若不信，這官印喚你去見閻王！”士兵被唬得一激靈，乖乖搬米，杜笑風順手摸了一包乾菜，臨走還撂下一句：“記賬，回頭找司徒無敵報銷。”
米袋歸來，孫二狗看得眼冒金光，非要親自下鍋煮粥，熬得一鍋柴煙亂舞。“這年頭官印都能當撥浪鼓用，咱以後要不要印個‘孫氏總管’的章？”杜笑風拍他腦袋，“你再大妄言，米也說咱偷的！”
趙十娘一邊剝乾菜，一邊時不時望窗外。“粥滾了，外頭動靜也大了。你們瞧見烏啼嶺那座瞭望塔了嘛？昨夜官兵又添人，有黑衣人在角樓晃。”秦若瑤一聽，抬頭凝神，“城中密札流轉得緊，可能有大事。”
夜深，眾人裹著篾席小憩。窗外偶有腳步聲，趙十娘卻悄然起身，貓一樣潛至後巷。那巷子與官府相通，一名副將正悄悄遞密信與跑腿兵。趙十娘袖中銀針一展，只一個眨眼，那兵腿軟奔跪，密信己落入趙十娘手中。她嘴角淡淡翹起，“送信也得練練輕功，江湖裡沒丟人的事，只有掉鏈子的腿。”她退身回屋，把密信遞給秦若瑤，“這女人書法漂亮，比城門上的告示美多了，讀讀？”
秦若瑤小心拆開信紙，一行黑字如刀刻：“司徒無敵將於三日內偷渡城東觀海門，會合潛伏將士，共謀攻城。”她指著落款，“密信要傳到烏啼嶺，還提到咱們昨晚的活動，這筆者……必是知情人。”杜笑風眼神微動，“觀海門？司徒此人果真無敵，連城門都要自己攻。”
孫二狗趴在米袋上打呼嚕，口水流滿襪子，忽然一咕嚕坐起，“咱還不走？明兒官軍要查都查到家門口！”趙十娘拍拍孫二狗，“你的神像嘴要練練閉嘴，等咱看清局勢再溜。”
屋外風聲漸急，秦若瑤躊躇片刻，低聲道：“觀海門一帶有我父皇舊時暗樁，若他真來，可藉此佈陣。”杜笑風沉思，將官印別進腰帶，“此計險，但咱兵行險處。今晚西海皆亂，明日更要亂些。”
柴房裡篾席聲、米湯香混成了一地混亂，趙十娘將密札收進袖口，“既然司徒無敵要來鬧大場面，咱便給他點笑料。”秦若瑤合上眼，兩句玩笑在唇邊化成懦弱的決心：“亂世有亂吃，有亂笑，也有亂命。總得有人活著傳話，哪怕是笑話。”
窗外城光未熄，警哨聲漸近，眾人屏息片刻，無人知曉接下來是天亮還是更深的黑暗。柴房一角，杜笑風輕聲哼唱，像在嘲弄整個風雲亂世：“符可竊，信也偷，但性命究竟是借還是偷，就看明日的天光了。”
