“諸位鄉親父老、叔叔嬸嬸、爺爺奶奶、小朋友們——今日福臨南鎮，狗頭戲班駕到，好戲三連臺，不笑不收錢！”杜笑風身披一件破舊紅袍，頭綰草繩，扯著嗓子在集市口吆喝。他腰間別著半塊糖瓜，一手扶著孫二狗的後腦袋，另一手揮舞摺扇。秦若瑤則身著灰藍長衫，臉上抹著幾道墨痕，隔人五步，彷彿真成了戲班醜娘子，卻依舊難掩眉目清麗。
孫二狗張口便道：“好戲要開場，先來個翻跟頭！你們說我這肚子——能不能翻過這攤羊湯鍋？”圍觀的難民和小販一片鬨笑。果然，二狗腳尖一挑，竟真鯉魚打挺躍起，結果衣裳掉下一半，屁股墩在鍋沿，湯沸沸糊了一臉——卻逗得大夥滿地打滾。
此時趙十娘立於攤後，一邊低聲研磨奇藥，一邊冷眸掃視西周。她靠近杜笑風嘀咕一句：“你們招搖得太過，無論戲班還是流民，盯你們的人，比蒼蠅還多。”
秦若瑤道：“荒世戲臺，人心是戲，誰能分得清呢？且先混口飯吃。”她話音未落，忽見街角一群衣衫襤褸、目露惶恐的女子被兩個彪形惡漢驅趕著向前。為首女子滿臉風霜，抱著一個小女孩，步履踉蹌。
孫二狗咧嘴：“大姐們，咱戲班缺角兒，要不一起來轉轉？”
惡漢怒喝：“少管閒事！”說罷揮拳。杜笑風扇子一擋，“咱戲班演‘英雄救美’，可得有點真章！”他一拂袖搶了過去。兩下閃躲，手腳利索，三兩下制服惡漢，順手給了二狗一榔頭，“快擺個‘滅惡狀’，讓鄉親們樂一樂。”
孫二狗顧不上臉上的湯星子，愣頭愣腦舞起木榔頭，配合杜笑風胡言亂語：“此獠作惡多端，今朝大義滅親——哈哈，看我頭槌大法！”臺下看客叫好，惡漢狼狽逃竄，眾人鼓掌叫絕，而那群女子則悄悄退至角落。
秦若瑤隨即繞到為首女子身旁，遞出乾糧：“姑娘不必怕，咱不過一支流浪小戲班。”那女子淚眼微紅，低聲道：“謝……可若被他們主子盯上，更是禍事不斷。”杜笑風扯過她淡淡一笑：“大亂作市，無官無主，此地是條龍你得盤著，是條蟲你也得忍著。今兒有戲班作幌子，不妨首說來路。”
女子猶豫片刻，終於壓低嗓音道：“我本姓顧，乃橫河縣顧氏遺女。家族近日遭毒手，父兄全滅。那惡漢是仇人爪牙，為將餘孽盡收，強擄婦孺作人質。我們一路偷逃至此，所剩無幾。”
趙十娘聞言，眉間冷光一掠：“顧氏？莫非與你家那樁‘換子夜驚’有關？”女子驚問：“姑娘如何知曉？”她緩緩一笑，“江湖舊友，聽得些流言。恐怕背後所主，不止地痞惡霸這麼簡單。”
杜笑風見西周漸有人窺測，忙壓低聲音：“大姐，如今你們隨咱戲班混進下一鎮，豈不正好？孫二狗這張臉，天生是擋禍牌匾，肯定安全。”秦若瑤咬唇輕斥：“胡鬧，這是拿她們的命作笑料？”
杜笑風故作大義凜然：“若這招有用，總比任人宰割強！”他又朝孫二狗擠擠眼，“二狗，來個絕活轉場！”
孫二狗大嚷一聲，顧不得米湯糊臉，抱起小鑼登臺：“鑼鼓響，英雄唱。亂世無道理，咱們這票人，總能找到活法！”他一邊說一邊撒饅頭，孩童如飛蝗過境，鬨搶一空，轉眼人群沸騰中，主角團和數名顧家女子己被擁到了街口僻巷。
薄暮將至，南鎮城門口。杜笑風藉著戲班油彩，與眾人混跡難民隊伍間，低聲安排：“這南鎮己不安全，下一站，去三十里外的清泉鎮。”趙十娘隨手撒下數粒藥粉，輪廓冷峻：“有人暗中尾隨，至少三批勢力。顧家這筆賬，分明是各家權貴爭鬥牽扯——怕是司徒無敵的人也盯上咱了。”
秦若瑤望向即將落下的夕陽，幽幽一聲：“江湖如此，人命草芥。可你們倒還有空耍笑。”
杜笑風以扇遮面，斂去嬉笑：“正因黑暗壓頂，咱們更要笑上一笑，不然便被天下的寒意嚇破了膽——救人不過舉手之勞，行俠總歸得有法子。”
人群漸次遠去，暮色下主角團攜一隊落難女子，在荒野間隱入浮動的暮煙。南鎮巷陌的角落裡，一道隱秘目光投向他們離去的背影，江湖暗湧，己悄然轉向下一場風暴。
