第八天，艾德的體溫衝到了四十度。
天還沒亮，沈若蘭照例給他測體溫。體溫計拿出來一看，她手都抖了，又甩下去重測了一遍。還是四十度。她抬頭看向守在床邊的陳根，嘴唇動了動，沒敢出聲。陳根正閉著眼，手指按在艾德手腕上，眉頭擰成一個死結。
“脈象亂了。”陳根說，聲音低而沉，“三股毒的迴圈在加速。黑心蓮和紫霜的交界點已經開始崩。這個平衡，撐不了多久了。”
柳如煙把熬好的藥汁端過來。她看了一眼陳根的臉色，沒說話，只把手裡的碗放下，又坐回艾德床頭，重新按在他另一隻手腕上。片刻後，她鬆開手，聲音發緊：“心脈比昨天更澀，像有沙子在裡面磨。陳根，不能再探了。再探下去，你的內息會反過來刺激毒脈。”
“不探，我怎麼知道從哪下手？”陳根睜開眼，眼裡全是血絲。
“那也不能再這樣探了。”柳如煙少有地堅持，“他體內的毒已經被你的內息驚動了。像一窩蛇，本來盤著，現在開始遊。你越碰，它們遊得越快。”
兩人正說著，餘一誠從外面進來，手裡提著一壺燒開的井水。他一進門就聞見一股極淡的腥味，像鐵鏽，又像爛草根，和艾德身上發出來的味道混在一起。他心一沉，把壺放下，走到床邊看艾德。男孩還昏睡著，呼吸又急又淺，額頭滾燙，嘴唇裂了好幾道口子。
“陳根，怎麼樣？”餘一誠問。
“快了。”陳根只說了這兩個字。
餘一誠沉默了一會兒，說：“我在礦區見過很多種死法。瓦斯炸的，山塌的，中毒的。沒一樣比得上這個。”他頓了頓，聲音低下去，“孩子要是救不回來，我這一趟南美，就算白來了。”
“不會白來。”陳根說。
話沒說完，艾德突然睜開了眼。男孩的眼白黑紫黑紫的，幾乎分不清瞳仁和眼白。他喉嚨裡發出一聲極輕的抽氣，像有一隻手在掐他的脖子。接著，他的身體猛地弓起來，頭和腳抵著床板，整個人像一張被拉滿的弓。他的嘴巴大張著，發出“嗬嗬”的聲音，兩隻手在空中亂抓，抓碎了柳如煙剛放下的藥碗。藥汁潑了一床，濃苦的氣味瀰漫開來。
“發作了！”沈若蘭喊了一聲，撲上去按住艾德亂抓的手臂。
陳根已經動了。他左手一探，掀開艾德身上的毯子，右掌裹著內勁，直接壓在男孩胸口。同一瞬間，他的銀針已經在左手指間排開。七根針，像七根被月光照過的細線，在他指縫裡微微顫動。
“如煙，扶住他的頭！別讓他咬到舌頭！若蘭，把艾德的褲子捲起來，我要扎他腿上的穴！”
“好！”柳如煙應了一聲，雙手從後面托住艾德的頭，往自己懷裡一帶，將他的腦袋固定住。沈若蘭跪在床邊，快速捲起艾德的褲管，又抓過一條幹淨毛巾，墊在男孩兩腿之間，防止他掙扎時撞傷。
“都讓開一點，別碰他的上身！”陳根低吼。
他右手依舊按在艾德膻中穴，源源不斷的內勁灌進去，護住心脈。左手一抖，七根銀針幾乎在同一時間落下。內關、太溪、百會、大椎、鳩尾，七處大穴齊齊受針。艾德弓起的身體像被什麼從半空按了一下，劇烈地一顫，然後重重落回床上。
“心跳沒了。”沈若蘭拿著聽診器，聲音都變了，“陳根，心跳真沒了！”
“別慌。他在震顫，心脈還在。”陳根沒有停手。他低頭，把嘴唇湊到艾德耳邊，聲音穩得像石頭一樣：“艾德，你聽得到。跟著我的氣走。不要睡。我知道你累，但現在不能睡。”
男孩的手指動了動，嘴唇微微開合，像要說什麼。陳根一掌壓在他胸口，另一手接過柳如煙遞來的冰火蠶蟲卵培養液。他把培養液管口在艾德口鼻前一傾，內勁逼成細霧，送進呼吸道。
“若蘭，第二管準備，三分鐘後我喊你。”陳根說。
“知道了！”沈若蘭已經取出了第二管，拔掉塞子，拿在手裡。
陳根閉上眼。他的內息鑽進艾德體內，在心臟外週一圈一圈地轉，像在暴雨天裡給一截蠟燭搭棚。氣罩從無到有，極慢，極難。他額頭的汗珠大顆大顆往下掉，滴在艾德赤裸的胸口上，和男孩自己的汗混在一起。柳如煙從旁遞過棉巾，沈若蘭接過來，輕輕按在陳根額角。她的手指觸到他的皮膚，燙得她心裡一緊。
“你在發燒。”沈若蘭低聲說。
陳根沒應聲。他全部的心神都在那一層氣罩上。那氣罩像一張極薄的膜，在心臟外面緩緩展開，把已經暴走的三股毒一點點和心脈隔開。冰火蠶蟲卵進入心包，分裂，釋放冰火素。冰火素極細微，像火星落進毒液裡，發出只有陳根能感知到的“噝噝”聲。
