“敢不敢？”
楚戈的聲音在茶樓裡迴盪，不高不低，卻像一記重錘砸在歐陽傑臉上。茶樓裡其他客人早就躲到牆角去了，掌櫃的縮在櫃檯後面只露出半個腦袋，手裡的算盤珠子還在劈里啪啦往下掉。
歐陽傑的臉色變了好幾變——從白到紅，從紅到青，最後定格在一種鐵青色的猙獰上。他活了二十六年，在省城橫著走，從來沒有人敢當眾挑戰他。更何況挑戰他的，是個從村裡來的鄉巴佬。
“好。”他把被燙傷的那隻手背到身後，指骨捏得咔咔響，“今晚戌時，南宮家演武場。本少爺讓你知道，什麼叫天高地厚。”
說完他一甩袖子轉身就走，七八個黑西裝嘩啦啦跟在他身後，像一群黑色的禿鷲。走到門口時他停了一下，頭也不回地丟下一句：“多帶幾層紗布，免得血濺得到處都是。”
門板被摔上，風鈴又叮叮噹噹響了一陣。
南宮婉兒站在原地，手指還攥著楚戈的衣袖。她的嘴唇發白，眼眶已經紅了。“楚大哥，你不該答應他的。歐陽家的烈陽掌是省城一絕，歐陽傑雖然是個紈絝，但他從小泡在藥罐子里長大，築基初期的根基很紮實……”
“南宮小姐。”楚戈打斷她，語氣很溫和，“你剛才問我的問題，我還沒回答。”
南宮婉兒愣住了。她想起了自己剛才問的那兩句話——“你有沒有喜歡的人？”“你介不介意多一個？”她的臉騰地紅了，從脖子根一路燒到耳尖。
“你……你先贏了再說。”她鬆開他的衣袖，退後一步，低著頭看自己的鞋尖。那雙繡花鞋的鞋面上也繡著一對鴛鴦，和她昨晚穿的那雙丫鬟鞋一模一樣——看來她很喜歡這個圖案。
蘇清月從角落裡站起來，柺杖在地上輕輕頓了一下。“走吧，回去準備準備。打架這種事，楚戈從來不怵。”
秦雨墨放下茶杯，嘴角微微一彎：“就是，鐵骨真人都打過了，還怕一個花花大少？”
南宮婉兒抬起頭看著蘇清月和秦雨墨，嘴唇動了動，似乎想問什麼——鐵骨真人是誰？但她最終沒有問出口，只是又看了楚戈一眼，那一眼裡含著擔憂，也含著一種說不清道不明的期待。
南宮家演武場坐落在南宮大宅的後院，三丈見方，青石鋪地，四周立著八根石柱，柱上刻著南宮家歷代先祖的武學心得。場地兩側各有一排兵器架，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，樣樣俱全，在月光下泛著冷光。東側搭了一座看臺，看臺上擺著太師椅，椅背上鋪著虎皮。
戌時未到，看臺上已經坐滿了人。
南宮傲坐在正中的太師椅上，面色沉凝，手指摩挲著椅子扶手上那顆光滑的虎頭，摩得指節發白。他左手邊坐著歐陽家的人，為首的是歐陽傑的二叔歐陽震嶽，築基中期的修為，一張國字臉板得像鐵板，眼神里滿是毫不掩飾的傲慢。右手邊坐著南宮家的幾個族老，個個面色凝重，交頭接耳地低聲議論著什麼。
南宮婉兒坐在她父親身後的小凳上，雙手絞著衣角，把那塊藕荷色的旗袍料子絞出了深深的褶子。她已經換了一身衣服——不再是茶樓裡那件秀氣的旗袍，而是一身利落的月白色練功服，頭髮也紮成了高馬尾，露出修長的脖頸。她不看演武場，只是低著頭看自己的手指，嘴唇無聲地動著，像是在唸叨什麼。
蘇清月和秦雨墨坐在看臺最角落的位置。蘇清月把柺杖靠在椅子扶手上，秦雨墨端著一杯茶，兩人表情都很輕鬆，那樣子不像是來看決鬥，倒像是來看戲的。
戌時正。
歐陽傑從西側入口走進演武場。他已經換了一身火紅色的練功服，袖口和領口鑲著金邊，腰間繫著一條黑色緞帶，緞帶上繡著歐陽家的鷹徽。他走路的姿態很張揚，每一步都踩得青石地面咯噔響。走到演武場中央，他站定，雙手背在身後，下巴揚得老高。
“楚戈呢？怕了？”
東側入口傳來腳步聲。楚戈走出來。
他沒有換衣服，還是白天穿的那身深灰色布衣，袖子挽到肘彎，露出線條分明的小臂。腰間繫著林晚星給他縫的那條藍腰帶，腰帶上彆著慕容晴的短劍。拳頭上纏著新換的白色繃帶，繃帶的末端在手腕上打了個結，結頭被風吹得輕輕晃動。
他在歐陽傑對面三步遠的地方站定。兩人面面相對，一高一矮，一紅一灰，一個張揚如烈火，一個沉靜如磐石。
“人都到齊了。”歐陽傑的嘴角勾起一個殘忍的弧度，“本少爺給你最後一個機會。跪下磕頭，滾出省城，留你一條命。”
楚戈沒有接話。他只是抬起雙拳，拳鋒對撞，繃帶繃緊，發出沉悶的響聲。
“開始吧。”
南宮傲站起身，目光在兩人之間掃了一個來回，沉聲道：“決鬥規矩：無限制格鬥，認輸或無力再戰為止，不得傷人性命。違者，兩家共誅。”
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